낚싯줄에 얽힌 채 발견돼 전국적인 관심을 받았던 제주 남방큰돌고래 ‘종달이’의 생사가 불투명한 상황이다.

해양환경보호단체인 ‘핫핑크돌핀스’는 12일 “종달이가 한 달 가까이 발견되지 않는다”며 “결국 사망한 것으로 추정된다”고 밝혔다.

핫핑크돌핀스는 “종달이가 지난 5월 14일 다시 낚싯줄에 감긴 채 발견됐다”며 “종달이는 얼굴부터 꼬리까지 낚싯줄이 얽히고설켜 몸을 제대로 가누지 못했고, 꼬리지느러미 또한 거의 움직이지 않는 심각한 상태였다”고 설명했다.

종달이는 지난 2023년 11월 낚싯줄에 얽힌 채 발견된 이후 2024년 8월 약 10개월 만에 낚싯줄 일부를 제거하는 데 성공했다.

핫핑크돌핀스는 이어 “해양수산부의 긴급 구조 승인 요청을 받아 5월 15일 구조를 시도했지만, 종달이를 발견하지 못했다”고 전했다.

핫핑크돌핀스는 “(항상 같이 다니던) 종달이 어미 ‘김리’가 종달이 없이 다른 무리와 함께 있는 것이 확인되면서 종달이를 구조할 마지막 기회마저 사라졌음이 분명해졌다”며 “안타깝게도 어미와 떨어져 실종된 종달이는 결국 사망한 것으로 추정된다”고 말했다.

핫핑크돌핀스는 “무분별한 선박 운항, 연안 오염, 해양쓰레기 등의 문제가 계속되고 있음에도 적절한 제도적 대응이 미흡한 상황”이라며 “남방큰돌고래 서식 생태계를 보호하기 위한 구체적인 규제, 관리 조치가 마련돼야 한다”고 강조했다.