전남 고흥에 유리온실과 정보통신기술 등이 융합된 대규모 ’스마트 팜’이 생긴다.

29일 전남도에 따르면 고흥만 간척지 일대가 농림축산식품부 스마트팜 혁신밸리 조성사업 대상지로 최종 선정됐다. 스마트팜 혁신밸리는 스마트팜에 청년 인력 양성과 기술 혁신 등을 집약해 농업과 전후방 산업의 동반성장을 도모하는 정보통신기술(ICT) 기반 농산업 단지다.

정부는 오는 2022년까지 전국에 혁신밸리 4곳을 조성한다는 방침으로, 지난해 1차 공모에서는 경북 상주와 전북 김제가 각각 선정했다. 이번 2차 공모에서는 고흥과 경남 밀양이 선정됐다.

고흥은 ‘남방형 스마트팜’을 통해 아열대 작물을 수입 대체 품목으로 육성하겠다는 모델을 제시했다.

특히 전남도는 따뜻한 기후, 전국 최대 일조량 등으로 스마트팜에 적합하고, 넓은 간척지를 활용해 토지 가격을 낮출 수 있다는 점이 높은 점수를 받았다.

또 혁신밸리 인근에 창농·창업 지원이 가능한 창농 예비단지(30㏊)를 조성, 다수의 청년농업인들에게 스마트팜 창농을 유도하겠다는 전략도 주효했다.

이에 따라 고흥군 도덕면 가야리와 신양리 등 간척지 일대 29.5㏊에 오는 2022년까지 국비와 지방비 등 1056억원을 투입, 각종 시설을 조성한다. 실습농장 등을 갖춘 청년보육단지(4.5㏊)와 기후변화에 대비한 아열대 작물(만감류), 지역특화작물(멜론), 수출품목(스페셜T토마토, 메리퀸 딸기) 등을 생산하는 생산시설(13.5㏊), 실증온실과 전시체험 등이 가능한 실증단지(4.5㏊) 등이 들어선다.

현재 수입에 의존하는 양액의 국산화, 농업용 드론과 AI 로봇을 활용한 노동력 절감도 혁신밸리 내에서 연구할 계획이다.

전남도 관계자는 “지역 농업인, 산·학·연과 공동으로 농업 분야 4차 산업혁명을 선도할 발판을 마련하게 됐다”며 “전남형 스마트팜 혁신밸리가 세계적 청년 창업 모델로 거듭나도록 행정력을 모으겠다”고 말했다.

광주 최치봉 기자 cbchoi@seoul.co.kr