우리나라의 공기질(Air Quality) 수준이 전 세계 180개국 중 최하위권인 173위로 조사됐다.

16일 미국 예일대와 컬럼비아대 공동연구진이 발표한 ‘환경성과지수(EPI·Environmental Performance Index) 2016’에 따르면 우리나라는 공기질 부문에서 100점 만점에 45.51점으로 180개국 중 173위에 올랐다.

특히 초미세먼지 노출 정도(Average Exposure to PM 2.5)에서는 33.46점으로 174위, 이산화질소에 노출되는 정도(Average Exposure tp NO2)‘는 ’0점'으로 벨기에 및 네덜란드와 함께 180위로 공동 꼴찌였다.

EPI는 환경, 기후변화, 보건, 농업, 어업, 해양분야 등 20여개 항목을 활용해 국가별 지속가능성을 평가하는 지표로 2년 마다 세계경제포럼(WEF)을 통해 공표된다.

올해 발표에서 우리나라는 공기질, 기후와 에너지, 산림자원 등 전반적인 환경성과지수 역시 갈수록 후퇴하면서 중하위권으로 평가됐다. 20여개 평가지표 점수를 합산한 EPI 종합점수에서도 우리나라는 70.61점을 받아 보츠와나(79위), 남아프리카공화국(81위)과 비슷한 수준인 80위를 차지했다.

전세계에서 환경적으로 가장 우수한 국가는 핀란드로 나타났으며, 아이슬란드와 스웨덴, 덴마크, 슬로베니아 등 북유럽 국가들이 그 뒤를 이었다.

아시아 국가 중에서는 싱가포르가 16위로 환경적 성과가 높게 평가됐고, 일본(39위)·대만(60위)·말레이시아(63위) 등도 우리나라보다 순위가 높았다.

우리나라는 지난 2012년과 2014년 평가에서 43위로 중상위권을 유지했지만 2년 만에 순위가 대폭 하락했다. 전문가들은 탄소 저감과 환경개선 노력을 게을리했기 때문이라고 지적하고 있다. 실제 우리나라는 온실가스 주범으로 지목되고 있는 석탄 발전이 전력생산의 40% 이상(2015년 기준)을 담당하면서 이산화탄소 배출량이 갈수록 증가하고 있다.

에너지업계의 한 관계자는 “공기질은 국민건강과 직결되는 만큼 신재생에너지 확대 등 범국가적 노력과 대응이 필요하다”고 말했다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr