사고 전후 수명연장 반대 극심…주민 설명회 못하고 신청

경북 경주의 월성원전 1호기에서 폐연료봉이 떨어진 사고가 5년 만에 알려지면서 원전측이 1호기 수명연장을 의식해 의도적으로 이 같은 사실을 숨긴 것 아니냐는 주장이 제기되고 있다.

사고가 난 2009년은 한국수력원자력과 월성원자력본부가 설계수명이 다하는 월성 1호기의 계속운전 신청을 앞둔 시점으로 지역사회에서 수명연장을 반대하는 여론이 퍼지고 있었다.

3일 국회 산업통상자원위원회 소속 정의당 김제남 의원에 따르면 2009년 3월 13일 월성 1호기의 핵연료 교체과정에서 이송장비의 오작동으로 사용후 핵연료봉 다발(37개 연료봉 묶음)이 파손돼 2개의 연료봉이 연료방출실 바닥과 수조에 각각 떨어졌다.

원전측은 작업원 1명을 연료방출실에 들어가게 해 폐연료봉을 수습했지만 규제기관에 보고조차 하지 않았다.

원자력안전위원회는 지난해 8월 이 같은 사실을 인지하고 조사를 벌였지만 내용을 공개하지 않았다.

그러나 사고 조사 후 시설 내에서 핵연료 취급 중 낙하한 경우도 보고하도록 규정을 개정했다.

이를 두고 원전측이 수명연장 신청에 대한 반발이 더욱 확산될 것을 우려해 사고 사실을 공개하지 않은 것 아니냐는 의혹의 시선이 나오고 있다.

한수원과 월성원전은 월성 1호기의 수명연장을 위한 안전성평가보고서를, 사고가 난 해 12월 30일 교육과학기술부에 제출했다.

원전측은 안전성평가보고서 제출에 앞서 주민들에게 정보를 제공하기 위해 설명회를 열기로 했으나 주민 반발로 2차례 무산되자 설명회 없이 수명연장을 신청했다.

원전 인근 주민과 경주시의회, 일부 시민단체는 주민 동의없는 수명연장 반대와 수명연장 계획 철회를 주장해온 터였다.

또 같은 해 4월에는 원전측이 월성 1호기 압력관 교체작업에 들어가자 수명연장을 위한 사전포석이라는 의혹이 강하게 제기되는 등 수명연장에 대한 반대여론이 고조되기도 했다.

김제남 의원측은 “사용후 핵연료봉 사고가 난 해는 한수원과 월성원전이 월성 1호기 수명연장을 신청하기 위해 공을 들인 한 해였고 같은 해 12월 수명연장 신청서를 제출해 사고를 은폐할 만한 충분한 이유가 있는 것으로 보인다”고 주장했다.

월성원전측은 “당시에는 이 같은 사고가 보고나 공개 대상이 아니었기 때문에 규제기관에 보고하지 않은 것으로 알고 있다”며 “방사선량을 측정할 결과 수치가 높지 않아 리허설을 거쳐 작업자를 투입했다”고 설명했다.

월성 1호기는 설계수명 30년이 끝나 현재 가동이 중단된 상태로, 계속운전 여부에 대한 심사가 진행 중이다.

연합뉴스