성균관대학교는 약학대학 장춘곤 교수 연구팀이 고추의 매운 성분으로 잘 알려진 ‘캡사이신’을 이용해 마약 중독을 치료할 수 있는 원리를 찾아냈다고 1일 밝혔다.

이 연구 결과는 네이처 자매지인 ‘뉴로사이코파마콜로지’(Neuropsychopharmacology) 9월호에 게재됐다.

성균관대에 따르면 연구팀은 모르핀 중독이 되면 뇌의 한 부위인 ‘배측선조체’에서 캡사이신이 작용하는 수용체의 양이 변한다는 것을 발견했다. 배측선조체는 신체의 습관과 학습을 관장하는 기관으로 약물 중독에도 관련돼 있다.

연구팀은 모르핀 중독 동물에 캡사이신 수용체 작용을 방해하는 물질을 주입한 결과, 모르핀 중독 행동이 억제됐다고 설명했다.

장 교수는 “한국인이 좋아하는 고추의 캡사이신이 특정한 행동 습관이나 중독에 관련돼 있을 것이라는 예상에 착안해 연구를 진행했다”며 “캡사이신을 이용해 마약 중독을 치료하는 신약 개발도 기대할 수 있게 됐다”고 의의를 밝혔다.

연합뉴스