‘소방헬기’

세월호 침몰 사고 당일 소방헬기가 해경의 통제 때문에 구조 현장에 투입되지 못한 사실이 밝혀졌다.

지난 24일 방송된 JTBC ‘뉴스9’에서는 세월호 침몰 사고 초기 구조 현장에 소방헬기가 투입되지 못한 사실을 짚었다.

사고 당일인 지난 16일 단원고 학생은 다급한 목소리로 전남 소방본부에 살려달라고 구조 요청을 했다. 최초 신고를 받고 소방당국은 전남을 비롯해 경남, 전북, 광주 등 전국 각지의 소방헬기를 진도로 총출동 시켰지만 해경의 통제 때문에 구조 현장에 투입되지 못했다.

바로 해경의 항공구조 종료 통보 때문이었다.

경남 소방본부 관계자는 “광주, 전북, 경남까지 팽목항에서 대기를 했다”고 밝혔다. 그러나 소방헬기는 구조활동을 전혀 돕지 못했다.

해경 관계자는 이에 대해 “우리가 구조할 때는 소방헬기가 오질 않았다. 항공 구조가 이미 다 끝났기 때문이다”라고 말했다.

소방본부는 해경의 통보를 현장 투입 통제로 받아들였다. 결국 소방헬기는 팽목항에서 대기만 하다 오후 5시가 넘어 본대로 돌아갔다.

구명 조끼를 입고 조류에 떠내려갔을 수 있는 생존자들을 끝까지 찾았어야 한다는 지적이 나온다.

소방헬기가 총동원돼 구조작업을 펼쳤어야 했지만 아까운 시간만 보내다 복귀했고 애초부터 제대로 이뤄지지 않아 해경의 초기 대응이 부실했다는 비판을 피하기 어렵게 됐다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr