‘맥도날드 할머니’로 알려진 고(故) 권하자씨가 무연고 변사자로 세상을 떠날 때 마지막까지 곁을 지킨 서울 중구청 사회복지과 소속 손석희(45) 주무관은 23일 “마음이 아팠다”고 심경을 밝혔다.

손 주무관은 “관련 업무를 한 지 21년이 지났지만, 권 할머니를 보내드릴 때 처음 업무 때와 마찬가지 감정이었다”며 “제 아버지를 보낼 때의 마음처럼 그분들이 외롭지 않게 편안한 휴식을 얻을 수 있게 돕겠다”고 말했다.

그는 1992년 중구청 사회복지과에 첫 발령을 받은 후 지금까지 노숙인 상담, 노숙인 시설관리, 무연고 변사자의 사망 후 뒤처리 업무를 맡아왔다. 그동안 800건, 연평균 40건을 처리했다.

중구 담당인 서울역, 을지로 지하도, 명동 등에서 거처 없이 떠돌다 세상을 뜬 노숙인이 대상이다.

경찰 또는 국립중앙의료원이 무연고 변사자를 통보해오면 우선 가족관계등록부와 주민등록을 참고, 유족을 수소문해 시신을 거둘 수 있도록 돕는다. 유족들에게 공문으로 통보하거나 신문, 구청 홈페이지에 공고하는 방법을 쓴다.

그러나 유족을 찾는 건 쉽지 않은 일이다. 대개 생활고 또는 가정불화로 가족과 단절됐기 때문이다. 설사 찾는다고 하더라도 “왜 연락했느냐”고 따지는 경우가 부지기수다.

권 할머니도 서류상 오빠가 있어 사망사실을 통보했으나, 오빠마저 2010년 거주불명자로 등록돼 서류가 반송됐다.

손 주무관은 결국 미혼인 권 할머니의 시신을 거두겠다고 나선 사람이 없어 시신을 화장해 서울시립 용미리 무연고 추모의 집에 안치했다고 설명했다.

연합뉴스