고(故) 최종현 SK 회장이 ‘사람을 키우듯 나무를 키우고, 나무를 키우듯 사람을 키운다’는 인재양성 정신에 따라 시작한 장학퀴즈가 18일로 40주년을 맞는다. 17일 SK그룹에 따르면 1973년 2월 18일 SK그룹(옛 선경그룹)이 후원해 MBC에서 첫 장학퀴즈를 시작한 이후 모두 1만 6000여명이 이 프로그램에 참여했다. 이 가운데 무려 570여명이 SK의 장학금을 받아 공부를 한 뒤 박사 학위를 받았고, 3100여명은 국가의 동량으로 성장했다고 SK는 밝혔다.

장학퀴즈가 선을 보인 이듬해인 1974년 최종현 회장이 사재를 출연해 한국고등교육재단을 설립, 이들이 세계 유수의 교육기관에서 박사 과정 공부를 할 수 있도록 지원한 것이 주효했다. 이후 장학퀴즈는 1996년 10월 방송국의 사정으로 종영됐으나 최태원 SK㈜ 회장이 ‘계속해야 한다’는 의지를 밝혀 1997년 1월부터 EBS에서 재개돼 현재에 이르고 있다. 그동안 방송 횟수만 2000회에 달하며, 출연 학생 수도 1만 6000여명이나 된다.

홍혜정 기자 jukebox@seoul.co.kr