여수엑스포 찾은 하타케야마 ‘숲은 바다의 연인’ 이사장

2011년 유엔산림포럼에서 세계 산림보호에 공헌한 6명의 숲의 영웅 중 한 명으로 아시아권에서 유일하게 선출된 하타케야마 시게아쓰(70)가 여수엑스포장을 찾아 환경의 중요성을 강조했다.

일본의 비영리 민간단체 법인 ‘숲은 바다의 연인’의 이사장인 하타케야마는 숲과 바다를 지키기 위해 30여년간 정성을 쏟고 있다. 풍부한 바다를 되찾기 위해 게센누마만으로 흘러가는 오가와 상류에 3만 그루의 낙엽활엽수를 심어 일본에서도 화제를 모은 인물이다.

다음은 일문일답.

→‘숲은 바다의 연인’이란 운동은 일본을 넘어 국제적으로도 큰 주목을 받고 있다. 어떻게 이 운동을 시작하게 됐나.

-난 굴양식을 하는 사람이다. 어느 해인가 바다가 굴양식이 잘 안 되는 해가 있었다. 이 원인이 바다에 영양분을 공급하는 숲에 있다는 것을 알게 되었고, 숲이 망가지면 바다가 망가지기에 자연스럽게 숲에 관심을 가지게 되었다.

→이달 초에 나무심기 축제를 했다고 들었다.

-1988년부터 나무 심기를 시작했고 내가 사는 게센누마만으로 흘러 들어오는 오가와 강 상류에 3만 그루의 낙엽활엽수를 심었다. 사람들이 아름답고 맑은 바다를 만들기 위해서 나무를 심는다는 것을 낯설게 생각한다. 산에 사는 사람이 나무를 심는 건 당연하지만 굴 양식업자가 나무를 심는다는 것이 사람들의 관심을 끈 것이다. 이 행사가 일본 전역으로 퍼지면서 숲과 바다가 하나로 연결된다는 전체적인 자연의 고리를 사람들에게 알려줄 수 있게 되었다.

→어린이들을 대상으로 환경 교육도 진행한다고 들었다.

-산에 나무를 심는 운동을 시작하게 되면서 교육의 중요성과 터전의 중요성에 대해서도 알게 되었다. 숲과 강을 살리는 것이 바다를 살린다는 것을 우리가 깨달았다면 이를 교육을 통해서 후세에 전달해야 한다고 생각했다. 한국에서도 30여명의 선생님이 방문해 교육 프로그램을 체험하고 간 적이 있다. 프로그램에 참여했던 어린이가 자라서 환경에 대해 정책을 수행하는 공무원이 되고, 학자가 되어 숲과 바다를 지키는 데 큰 힘을 주고 있다. 이런 것이 바로 교육 프로그램의 힘이다.

→여수엑스포의 주제가 ‘살아있는 바다, 숨쉬는 연안’이다. ‘숲은 바다의 연인’이라는 운동과 어떤 연관성을 가질 수 있나.

-여수는 연안 어업이 활성화된 곳이고 굴의 양식도 활발하다고 들었다. 지구를 하나의 생물이라고 생각하면 좋겠다. 호흡을 할 때 중요한 것은 폐이다. 지구에서 산소를 공급하는 것은 숲이라고 하는데 바다에서도 숲이 있다. 해초가 밀집해 있는 곳이 바다의 숲이라고 불릴 수 있는데, 굴이 먹이로 삼는 플랑크톤 역시 이러한 숲의 일원이다. 플랑크톤의 대부분은 바로 연안에 있다. 바다를 잘 유지하기 위해서는 연안을 깨끗이 해야 하고 연안을 깨끗이 하기 위해서는 숲을 잘 가꾸어야 한다는 점에서 우리의 운동이 여수엑스포의 콘셉트와 잘 매치가 될 수 있다고 생각한다.

여수 최종필기자 choijp@seoul.co.kr