딕 체니 전 미국 부통령이 24일(현지시간) 심장 이식 수술을 받았다.

체니 전 부통령의 대변인인 카라 애른은 “체니 전 부통령이 버지니아주 폴스 처치의 이노바 페어팩스 병원에서 심장이식 수술을 받고 중환자실에서 회복 중”이라고 밝혔다. 애른 대변인은 올해 71세인 체니가 심장 이식을 받기 위해 20개월 이상 대기했다고 설명했다. 또 “체니와 가족들이 심장 기증자의 신원은 전혀 알지 못하지만 생명을 구해준 ‘선물’에 대해 매우 감사하게 생각하고 있다.”고 덧붙였다.

체니 전 부통령은 고질적 심장 질환 탓에 여러 차례 위기를 겪었다. 37세 때인 1978년 처음 심장마비를 일으킨 뒤 이후 5차례 더 심장마비를 겪었다.

체니는 2001년 심장 부정맥 탓에 심박조율기를 몸에 이식했으며 2010년에는 관상동맥 질환과 관련된 치료를 받기도 했다. 그는 2011년 NBC방송 인터뷰에서 특수 심장박동 장치를 가슴에 부착한 사실을 고백하면서 “이 장치는 현대 기술의 기적으로 나의 생명을 구해주고 있지만 이것도 일시적 조치일 뿐”이라고 밝힌 바 있다.

대표적 ‘매파’(강경파) 정치인이자 미 역사상 가장 강력한 부통령으로 평가받는 체니는 1978년 공화당 소속으로 와이오밍주 연방 하원의원이 된 뒤 5선에 성공했다.

1989년에는 조지 H 부시 대통령 아래서 국방장관을 지냈으며 2000년 7월 조지 W 부시 당시 텍사스 주지사의 러닝메이트로 대선에 뛰어들어 2001년 1월 제46대 부통령이 됐다.

유대근기자 dynamic@seoul.co.kr