미국 로스앤젤레스(LA) 시의회에서 사상 처음으로 흑인 의장이 뽑혔다.

LA 시의회는 23일(현지시간) 에릭 가세티 전 의장 후임으로 허브 웨슨(60) 의원을 만장일치로 선출했다. 웨슨은 LA 시의회 161년 역사상 첫 흑인 의장이다. 민주당 소속인 웨슨 의장은 한인타운을 포함한 LA시 중심 지역을 지역구로 삼고 있다.

LA 시의원에 앞서 캘리포니아주 하원의원을 지낸 웨슨은 2002년부터 3년간 주 하원의장을 맡기도 했다.

2005년 보궐 선거 때 시의회에 입성한 웨슨은 2007년 선거 때는 지역구에서 무려 99.7%라는 경이적인 지지율로 재선에 성공했다.

내년 시장 선거에 출마하기 위해 사퇴한 가세티 전 의장은 사퇴 기자회견에서 웨슨이 후임이 됐으면 좋겠다는 뜻을 공개적으로 밝혔다.

지난 여름 모친상을 당한 웨슨 의장은 “어머니가 계셨더라면 더 좋았을 것”이라고 말했다. LA에서는 지금까지 흑인 시장도 톰 브래들리(1973∼1993년 재임) 한 명뿐이었다.

워싱턴 김상연특파원 carlos@seoul.co.kr