박찬모 연구재단 이사장·한홍택 KIST 원장

박찬모(75) 한국연구재단 이사장과 한홍택(68) 한국과학기술연구원(KIST) 원장이 사의를 표명한 것으로 24일 알려졌다. 두 기관장 모두 임기가 남은 상태에서 이주호 교육과학기술부 장관이 취임한 직후 사표를 제출, 배경에 관심이 쏠린다.

박 이사장과 한 원장은 추석 연휴 직전 교과부 등에 사의를 표명한 것으로 알려졌다. 두 기관장은 올해 들어 조직 관리와 관련, 내홍을 겪었다는 공통점을 갖고 있다. 지난 4월 연구재단 직원들이 박 이사장의 업무처리에 반발한 적이 있고, 6월에는 KIST에서 한 원장의 여비서 정직원 채용 문제를 놓고 노동조합에서 문제제기를 했다. 과학계에서는 이들이 사의를 표명한 데 이 같은 조직내부 문제가 작용한 것인지, 나아가 출연연구원 구조조정을 위한 사전포석인지 여부를 놓고 의견이 분분하다. 두 기관 관계자는 기관장들이 사의를 표명한 것과 관련해 “이유를 알지 못한다.”고 말을 아꼈다.

한국연구재단은 올해 교과부 연구·개발(R&D) 예산 4조 3000억원의 62%인 2조 7000억원을 집행하는 기관이다. 박 이사장은 포스텍 총장·대통령실 과학기술특별보좌관 등을 지냈다.

KIST는 녹색성장 등 국책 연구를 주도적으로 시행하는 연구기관으로 교과부 기초기술연구회 산하 13개 출연연 가운데 예산을 가장 많이 쓴다. 한 원장은 재미교포 출신으로 미국 UCLA 석좌교수 등을 지냈다. 두 기관장은 올 여름까지 새로운 비전을 발표하는 등 활발한 활동을 펴 왔다.

홍희경기자 saloo@seoul.co.kr