대기업 직원 최모(27·여)씨는 최근 불쾌한 경험을 했다. 사무실에서 부장이 수위 높은 농담을 하더니 “피곤해 보인다.”면서 슬쩍 어깨를 주물렀다. 뿌리치고 싶은 마음이 굴뚝같았으나 불이익을 받을까 봐 그러지 못했다. 다행히 옆에 있던 여자 선배가 웃으면서 “그러시면 안 된다.”고 해 그 순간을 넘겼지만, 정작 부장은 “뭐, 이 정도 가지고….”라며 대수롭지 않게 여기는 것 같았다.

직장 내 성희롱을 바라보는 남녀 간 인식의 간극이 더 커지고 있다.

남성들이 생각 없이 던진 말이나 행위가 여성에게는 견디기 어려운 수치심을 주는 사례가 허다하다.

중학교 교사 김모(29·여)씨는 교내에서도 성희롱이 많다고 전했다. 김씨는 “교사들끼리 회식 때 노래방에서 허리에 손을 감거나 악수하자며 잡은 손을 놓지 않아 상대방을 불쾌하게 하는 경우가 종종 있다.”면서 “명백한 성희롱이지만 정작 당사자는 심각하게 생각하지 않는 것 같다.”고 지적했다.

이 같은 사례는 통계 수치로도 확인된다. 올해 고용노동부가 1000명의 남녀를 대상으로 설문조사를 실시한 결과, 남성 응답자의 60.2%는 ‘직장 내 성희롱이 심각하지 않다.’고 답한 반면 여성 응답자의 50.6%는 ‘성희롱이 심각하다.’고 답했다. 남성들이 별 생각 없이 하는 언행이 여성에게는 심각한 성희롱으로 각인되고 있다는 방증이다.

이런 성희롱 사례가 주춤하다가 다시 증가하고 있다. 이번 조사에서 전체 응답자의 43.1%는 ‘직장 내 성희롱이 심각하다.’고 답했다. 지난해 40.7%에서 2.4%포인트가 늘어난 것이다. 2006년부터 지난해까지는 ‘심각하다.’는 응답자가 계속 줄었다가 올들어 다시 증가세로 돌아선 것이다.

배은경 서울대학교 사회학과 교수는 “성희롱을 하는 남성들은 대부분 자신이 여성에게 성적 수치심을 주고 있다는 사실을 인지하지 못하고 있다.”고 지적했다.

배 교수는 “최근 논란이 되고 있는 한나라당 강용석 의원의 성희롱 발언도 본인은 분위기를 이끌기 위해 농담 정도로 생각했을 수도 있다.”면서 “심지어 여성들이 ‘이러지 말라.’고 거부반응을 보이는 상황에서조차 ‘그럴 수도 있지.’라며 자기중심적으로 판단하려는 경향이 있다.”고 덧붙였다.

김효섭·윤샘이나기자 newworld@seoul.co.kr