반기문 유엔 사무총장이 2일(현지시간) 미국의 명문 캘리포니아대학 로스앤젤레스 캠퍼스(UCLA)에서 매년 사회 각 분야에 크게 이바지한 인물에게 주는 UCLA 메달을 받았다.

UCLA 진 블럭 총장은 컬코프홀에서 이 대학 최고의 명예인 메달을 수여하면서 반 총장이 국제외교와 이해관계에 특별히 기여한 바를 칭송했다. 블럭 총장은 “반 총장은 지구촌 모든 시민의 평화와 안전을 위해 평생을 바쳐 나라와 나라를 잇는 가교 역할을 했다.”고 평가했다.

반 총장은 수상 기념으로 ‘변화하는 세계에서 유엔의 역할’이라는 주제의 연설을 했다. 그는 시상식장을 가득 메운 200여명의 학생들에게 “유엔의 임무 수행에 여러분을 끌어들이기 위해 이 자리에 섰다.”면서 기후 변화 대응, 여성권익 신장, 친환경 경제발전 등 유엔이 집중적으로 노력해온 분야에 관심을 갖고 적극적으로 행동해 달라고 당부했다. 반 총장은 “세상을 바꾸기 위해 앞으로 나아가라. 여러분이 사회를 이끌어갈 지도자가 될 것이다.”라며 학생들을 격려했다. UCLA 메달은 1979년부터 매년 사회 각 분야에서 지대한 공헌을 한 인물에게 수여됐다. 역대 수상자로는 바츨라프 하벨 전 체코 대통령(1991년), 코피 아난 전 유엔 사무총장(1998년), 지미 카터 전 미국 대통령(2000년) 등이 있다.

오달란기자 dallan@seoul.co.kr