오지철(59) 한국관광공사 사장이 유엔 산하 세계관광기구(WTO) 사무총장에 출마하겠다고 29일 공식 선언했다.

오 사장은 이날 서울 태평로 프레스센터에서 기자 간담회를 열고 “정부의 권유로 WTO 사무총장에 출마키로 했다.”면서 “국제기구 수장을 맡으면 한국관광의 중요성도 널리 알리고 세계 관광 시장에서 한국의 역할도 증대할 수 있다는 점을 고려했다.”고 밝혔다.

WTO는 세계 관광을 총괄하는 정부간 관광기구. 사무총장 선거는 내년 5월 서아프리카 말리에서 열리는 WTO 집행이사회에서 실시된다. 당선자는 10월 총회를 통해 공식 취임하게 된다.

오 사장은 이번 선거가 요르단의 탈렙 리파이 WTO 사무차장과의 2파전이 될 것으로 전망했다.

그는 “경쟁자가 현직 사무차장인 데다 내년엔 사무총장 직무대행을 맡게 돼 힘든 싸움을 해야 할 것 같다.”며 “장수는 싸움판에 나서면 무조건 이겨야 하고, 한국 정부가 세계 관광산업에 이바지해 온 부분에 대해 상대 후보보다 높은 점수를 받을 수 있다.”고 자신했다.

손원천기자 angler@seoul.co.kr