北赤 “판문점 통해 송환” 통보

북한이 입북 및 체류 경위가 불명확한 우리 국민 6명을 25일 돌려보내겠다고 통보했다.

통일부 당국자는 24일 “북한이 오늘 오전 조선적십자사 중앙위원장 명의의 전화통지문을 통해 우리 국민 6명을 내일 오후 판문점을 통해 보내겠다고 통지했다”고 밝혔다.

우리 측은 이들을 ‘억류된 우리 국민’이라고 표현했고, 북한은 통지문에서 ‘불법 입국한 남측 주민’이라고 명시했다. 북한이 돌려보내겠다고 통보한 6명은 김모(44)씨, 송모(27)씨, 윤모(67)씨, 이모(65)씨, 정모(43)씨, 황모(56)씨 등 모두 남성으로, 정확한 신원과 입북 경위는 아직 파악되지 않았다. 다만 교포가 아닌 우리 국민임은 확인됐다.

통일부는 북한이 2010년 2월 26일 ‘불법 입국한 남한 주민 4명을 단속해 조사 중’이라고 보도한 바 있어, 이들이 포함됐을 가능성이 높다고 밝혔다. 당시 정부는 이들의 신원 확인을 요청했지만 북한 측이 답변하지 않아 정확한 신원을 확인하지 못했다. 남측에 송환될 6명 중 이들 4명이 포함돼 있을 경우 이들은 북한에 억류된 지 3년 8개월여 만에 우리 쪽으로 돌아오게 된다. 나머지 2명은 다른 경위로 북한 지역에 들어가게 됐을 것으로 추정된다.

통일부는 “늦었지만 북한이 지금이라도 인도적 차원에서 조치를 취하기로 한 데 대해 다행스럽게 생각한다”고 밝혔다.

정부는 6명의 신원사항 등에 대한 추가 확인을 거쳐 이들의 신병을 인수한 뒤 관계기관과 함께 입국경위 조사 등의 절차를 진행할 방침이다. 일각에선 북한이 남북관계 경색국면의 전환점을 마련하려는 의도로 돌연 우리 국민 6명 송환을 통보한 게 아니냐는 관측도 제기된다.

이현정 기자 hjlee@seoul.co.kr