12ㆍ19 대선을 50일 앞두고 유력 대선후보 간 ‘타이밍 정치’가 숨가쁘게 전개되고 있다.

초박빙 혼전 양상이 이어지고 야권 후보단일화가 대선 정국의 ‘블랙홀’이 될 수 있을 것이라는 관측이 제기된 상황에서 표심을 파고드는 정책ㆍ메시지ㆍ일정 등의 시의적절한 구사로 한발 앞서나가려는 전략이다.ㅣ

‘타이밍 정치’가 정책ㆍ메시지의 내용보다는 형식에 치우친 ‘눈치작전’이라는 부정적 이미지도 있지만, 단기간에 지지율을 끌어올리는데 효과적일 수 있다는 게 정치 전문가들의 대체적 견해다.

새누리당 박근혜, 민주통합당 문재인, 무소속 안철수 대선후보의 이렇다할 정책적 차별점이 보이지 않는 마당에 ‘누가 이슈를 효과적으로 먼저 선점하느냐’가 관건인 것이다.

그동안 과거사 문제에 발목이 잡혀있던 박근혜 후보가 정수장학회에 대한 입장 표명 직후 대대적인 국면 전환을 꾀하며 대선행보에 속도를 높이는 것도 그 일환으로 해석된다.

박 후보는 지난 21일 정수장학회 관련 기자회견 뒤 자체적으로 ‘과거사 문제를 털었다’는 판단 아래 25일 선진통일당과의 합당을 선언하고 정책 발표에도 속도를 높이고 있다.

고(故) 노무현 전 대통령의 ‘북방한계선(NLL) 발언’ 논란이 대선 쟁점화되고 있다는 점에서 박 후보는 안보, 나아가 경제위기론을 적극 제기하며 ‘안정감 있는 후보’ 이미지를 확산 중이다.

‘박근혜 캠프’의 핵심 관계자는 30일 연합뉴스와의 통화에서 “경제위기에 가장 먼저 타격을 받는 서민, 근로자, 골목상권 등에 대한 정책이 우선 발표될 수 있을 것”이라고 밝혔다.

또한 후보단일화를 앞두고 문재인ㆍ안철수 후보의 정치혁신 공방이 펼쳐지며 유권자들의 관심이 모아지자, 박 후보 측은 ‘여성대통령론’을 언급하며 맞불을 놓는 모양새다.

문재인ㆍ안철수 후보 측의 ‘타이밍 정치’는 후보단일화와 떼려야 뗄 수 없는 상황이다.

문 후보는 후보단일화의 시점을 앞당기려 하는 반면, 안 후보는 그 시기를 최대한 뒤로 늦추려는 인상을 지울 수 없다. 후보단일화의 ‘타이밍’을 둘러싼 줄다리기가 한창인 셈이다.

문 후보 측은 일찌감치 후보단일화의 유리한 포석 마련을 위해 ‘정당후보론’을 제기한 데 이어 단일화의 고리가 될 정치개혁안을 안 후보에 하루 앞서 발표하는 등 발걸음을 재촉하고 있다.

나아가 지난 28일 ‘광주선언’을 통해 호남에서의 ‘안철수 쏠림현상’ 차단에도 나선 상태다.

반면 대선 출마선언 전 저서인 ‘안철수의 생각’ 출간, TV 예능프로그램인 ‘힐링캠프’ 출연 등으로 ‘타이밍 정치’를 대표해온 안 후보는 단일화 시점에 대해 ‘수’를 내놓지 않고 있다.

이는 내달 10일로 예정된 공약발표 이전까지는 단일화를 언급하지 않을 것이라는 자체 시간표에 따른 것이기도 하다.

하지만 역으로 단일화 시기를 미루는 방식의 ‘타이밍 정치’에 나선 것 아니냐는 관측이 나온다.

한 정치권 전문가는 “단일화 합의 시점을 늦출수록 조직력이 영향을 미치는 경선이 실시될 가능성이 줄어드는 것 아니냐”며 “여론조사 가능성 등을 염두에 둔 안 후보 측이 단일화 시점을 늦출 수 있다”고 밝혔다.

연합뉴스