광명동굴 기적 경영마인드 인정받은 ‘경제단체장’ 평가받아

양기대 경기 광명시장이 ‘2018년도 전국 지방자치단체 평가’에서 인구 50만 미만 60개 도시 중 단체장 역량 주민만족도 1위를 차지했다. 지난해에 이어 2년 연속 영광을 안았다.

6일 한국지방자치학회에 따르면 양 시장은 광명시의 최고 히트작으로 꼽히는 ‘광명동굴’을 통해 경영마인드를 인정받은 ‘경제단체장’이라는 점이 높이 평가받은 것으로 나타났다.

실제 양 시장은 40년 버려진 폐광을 동굴 테마파크로 개발해 지난해에만 관광객 123만명과 세수입 80억원, 일자리 512개를 창출했다. 이로써 광명지역 경제 체질을 크게 바꿨다는 평을 받고 있다. 2015년 4월 유료화 개장 이후에 모두 360만명 관광객이 찾아왔다. 초기 투자비 등을 제외하고 수입 200억원을 올렸다.

뿐만 아니라 광명동굴은 중학교 사회교과서에 지역가치를 높인 사례로 소개되기도 했다. 2017~2018 대한민국을 대표하는 100대 관광지와 한국 관광의 별에 선정되는 등 명실상부 대한민국 최고의 관광지로 자리매김했다.

양 시장은 “지난해에 이어 2년 연속 전국 인구 50만 미만 단체장 중 최고의 단체장으로 인정받게 돼 정말 기쁘다”며 “광명시가 광명동굴로 인해 문재인 정부가 추진하는 도시재생과 일자리·혁신성장·도농상생이라는 큰 성과를 낸 집합소라는 점도 자랑스럽다”고 말했다.

시는 행정서비스와 주민평가 부문에서도 각각 6위, 4위로 높은 점수를 받아 종합순위 5위에 랭크됐다.

특히 시는 올해 재정역량 반영비율을 전년도에 비해 15% 줄이고, 행정서비스 반영 비율을 5% 확대하는 등 평가방식을 바꿨다. 그럼에도 지난해에 이어 20위권 안에 들어 탄탄한 경쟁력을 갖춘 강소도시로 인정받았다.

이번 만족도조사는 한국일보와 한국지방자치학회가 실시했으며, 2위는 고윤환 경북 문경시장이, 3위는 황명선 충남 논산시장이 차지했다.

이명선 기자 mslee@seoul.co.kr