신임 서주석(59) 국방부 차관은 참여정부 시절에도 여러 차례 국방차관 물망에 오르곤 했던 국방 정책 전문가다.한국국방연구원(KIDA)에서 국방 현안을 연구하다 참여정부 출범과 함께 국가안전보장회의(NSC) 전략기획실장으로 발탁돼 정권 내내 안보 현안을 챙겼다.

특히 참여정부가 역점을 두고 추진한 ‘국방개혁 2020’ 등 주요 국방정책의 밑그림을 그린 인물로 알려져 있다. 참여정부에서 NSC 사무차장과 통일부 장관 NSC 상임위원장 등을 역임한 이종석씨와 함께 ‘자주파’로 분류된다. 하지만 한·미동맹의 중요성 또한 간과하지 않아 당시 386 강경 자주파의 견제를 받기도 했다. 한때 NSC 기밀문서 유출 의혹에 휩싸여 위기에 몰리기도 했지만 노무현 당시 대통령은 국방개혁 의지를 앞세워 통일외교안보 수석비서관으로 임명하는 등 신임을 보냈다. 국방개혁을 주요 국정 과제로 삼고 있는 문재인 대통령과도 호흡을 맞춰봤기 때문에 국방개혁 추진의 적임자라는 평이 나온다.

▲경남 진주 ▲서울대 외교학과 ▲서울대 정치학 박사 ▲국가안전보장회의 전략기획실장 ▲청와대 통일외교안보 수석비서관 ▲한국국방연구원 책임연구위원

박홍환 전문기자 stinger@seoul.co.kr