천안함 피격 사건 5주년을 맞아 대북 전단을 살포하겠다고 공언해 온 한 민간단체가 23일 전단 살포 잠정 중단 방침을 전격적으로 밝히면서 향후 남북관계에 미칠 영향이 주목된다.

박상학 자유북한운동연합 대표는 이날 연합뉴스와의 통화에서 대북전단 살포를 당분간 중단하겠다고 밝혔다.

완전 중단을 선언한 것은 아니지만 일단 잠정적으로 전단을 살포하지 않겠다는 선언으로도 현재의 경색된 남북관계 가운데 또 다른 악재로 꼽히던 대북전단 갈등은 일단 한고비를 넘기는 것이 아니냐는 관측이 나온다.

박 대표는 보수단체와 함께 천안함 피격 5주년인 오는 26일을 전후해 대북전단 50만 장과 김정은 풍자 영화 ‘인터뷰’ 편집분을 담은 USB와 DVD를 북한으로 날리겠다고 공언해왔다.

이에 대해 강한 비난과 무력사용 위협으로 대응해 온 북한은 22일에는 “모든 타격수단들은 사전경고 없이 무차별적인 기구소멸작전에 진입하게 될 것”이라며 남측 접경 지역 주민 대피를 언급하며 협박하기도 했다.

우리 정부도 “만약 북측이 민간단체의 전단살포를 빌미로 군사분계선(MDL) 이남으로 도발적 행동을 감행할 경우 우리 군은 강력하고 단호하게 대처할 것”이라고 맞섰다.

이에 지난해 10월 고사총격 사건처럼 천안함 5주년을 맞아 전단살포에 이은 군사적 긴장 고조가 현실화되는 것이 아니냐는 우려가 나오기도 했다.

한 정부 관계자는 “북한이 주민대피까지 언급한 것은 남한 내 여론을 통해서라도 어떻게든 전단 살포를 막아보겠다는 것”이라며 “그만큼 북한의 이번 위협은 엄중하게 보고 있다”고 말했다.

정부로서는 일단 정면 충돌은 피하고 앞으로 대화의 기회를 살릴 수 있는 희망의 끈을 유지하게 된 셈이다.

정부 내에서는 한미연합 ‘독수리훈련’이 끝나는 4월 말을 북한과의 대화 재개 시점으로 보고 있는 가운데 이후 6·15 공동선언 15주년과 8·15 광복 70주년 등 대화의 계기를 앞두고 돌발 악재 관리가 관건으로 떠오를 전망이다.

김용현 동국대 북한학과 교수는 “남북관계에 있어 돌발 사태 등 의도치 않은 상황을 만들지 않으면서 훈련 이후 대화의 동력을 실질적으로 이어갈 수 있는 노력을 남북 당국이 할 필요가 있다”고 말했다.

연합뉴스