정부는 23일 우리가 제안한 남북 당국간 대화와 관련해 “시한을 정해놓고 북측의 반응을 기다리는 것은 아니다”라는 입장을 밝혔다.

임병철 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 남북 당국간 대화 문제와 관련한 질문을 받고 “어떤 시한을 정해놓고 언제까지 북한의 반응을 기다린다는 식으로 생각할 문제는 아니라고 생각한다”고 말했다.

임 대변인은 다만 “설 계기 이산가족 상봉 문제 등을 논의하려면 시간이 없는 것은 사실”이라며 “따라서 북한도 더는 주저하지 말고 우리 대화 제의에 호응해오기를 다시 한 번 촉구한다”고 강조했다.

그는 ‘북한이 비난하는 한미 연합훈련도 있는데 설이 지난 이후에도 상봉 행사가 가능하다고 보느냐’는 질문에는 “상봉 준비에 필요한 시간이 충분히 확보된다면 상봉행사는 열릴 수 있다고 본다”고 말했다.

한편, 임 대변인은 북한이 전날 민족화해협의회 대변인 담화에서 남측의 ‘종북 논란’을 문제 삼은 것과 관련해서는 “계속 우리 정부가 받아들이기 어려운 전제조건을 내세움으로써 우리 정부로 하여금 자기들에게 유리한 방향으로 응해 나오도록 압박하는 것이 아닌가 생각한다”고 말했다.

그는 대북전단 문제에 대해서는 “북한이 어떤 반응을 보이는가에 관계없이 전단살포 문제에 대한 정부의 기본입장은 변화가 없다”고 덧붙였다.

연합뉴스