김정일 3주기 피하려는 의도인 듯

고(故) 김대중 대통령의 부인 이희호 여사가 내년 3~4월쯤으로 방북 시기를 늦추기로 한 것으로 30일 알려졌다.

이 여사 측 관계자는 “의료진이 이 여사의 건강을 고려해 방북을 말리고 있다”면서 “이 여사도 의료진의 의견을 받아들여 방북을 늦출 방침”이라고 말했다. 이 관계자는 구체적인 방북 시기에 대해 “일단 겨울이 지난 봄이 될 수밖에 없다”면서 “일러야 3~4월이 될 것”이라고 덧붙였다.

이 여사가 방북 시기를 늦춘 것은 이 여사가 올해 93세로 고령인 데다 정치적 오해를 피하기 위한 것으로 볼 수 있다. 당초 이 여사는 인도적 차원에서 올해 안이라도 방북할 생각이었다. 그렇지만 김정일 국방위원장 사망 3주기인 12월 17일을 전후로 방북할 경우 정치적 오해를 받을 수 있다는 지적을 받았다. 앞서 김성재 전 문화부 장관을 비롯해 김대중평화센터와 ‘사랑의 친구들’ 관계자 7명은 지난 21일 개성에서 북측과 이 여사 방북과 관련한 실무협의를 갖고 육로를 통한 방북에 합의했지만 구체적인 시기는 못 박지 않았다. 이 여사 측은 1일 이 여사의 입장이 담긴 내용을 북측에 팩스로 통보하고 통일부에도 설명할 예정이다.

문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr