강경일변도 탈피 중도노선 변신으로 당 변화 의지 표명

새정치민주연합 박영선 국민공감혁신위원장 겸 원내대표가 11일 비대위원장직에 ‘이상돈 카드’를 꺼내들면서 당내에 또한번 파란을 일으켰다.

8월7일과 8월19일 두 차례에 걸친 세월호특별법 협상안 도출에 이은 세번째 ‘모험’이다.

비대위원장-원내대표 분리론으로 대변되는 거취 논란을 돌파하기 위해 던진 승부수이지만, 심상치 않은 당내 반발에 부딪히면서 현재로선 ‘신의 한수’가 될지, ‘장고 끝 악수’로 귀결될지 미지수이다.

박 위원장이 당내 예상을 뛰어넘는 파격인사인 이상돈 중앙대 명예교수를 ‘깜짝발탁’하려는 것은 지난달 4일 비대위원장을 수락하면서 내건 ‘낡은 과거와의 단절’, ‘탈(脫) 투쟁정당’ 실험의 연장선 상에서 강경일변도에서 중도 노선으로 변신을 모색, 대외적으로 당의 변화 이미지를 보이겠다는 의지의 표명으로 읽혀진다.

이날 재개된 여야 원내대표간 협상 채널을 통해 세월호법 문제를 매듭지으면서 비대위원장 바통은 제3자에게 넘겨주는 방식으로 ‘불명예 퇴진’이 아닌 ‘질서 있는 퇴각’을 노린 게 아니냐는 해석도 있다.

이 때문에 박 위원장은 ‘추석 연휴 직후 후임 비대위원장 인선’을 목표로 연휴 기간 당 안팎의 인사들과 두루 접촉하며 타진 작업을 벌였다. 조국 서울대 교수, 김부겸 전 의원 등도 물망에 올랐으나 본인들이 고사하면서 ‘없던 일’이 됐다고 한다.

이 명예교수는 박 위원장의 ‘멘토 그룹’으로 꼽히는 김종인 전 의원과 2011년 새누리당 비대위원을 함께 맡았던 사이로, 박 위원장과도 인연이 있는 것으로 전해졌다. 박 위원장은 지난달에도 이 명예교수와 따로 만나 정당개혁 등에 대한 조언도 구했다는 후문이다.

무엇보다 ‘외부 수혈’을 통해 차기 당권 경쟁을 염두에 두고 물밑 수싸움에 들어간 당내 계파들에 휘둘리지 않겠다는 계산도 깔려 있어 보인다. 자신과 ‘호흡’이 맞을 수 있는 인사를 직접 발탁, 영향력을 계속 유지하려는 게 아니냐는 것이다.

다만 박 위원장은 본인 입으로 사퇴 여부는 직접 언급하지 않아 공동위원장 형태로 비대위원장직을 계속 겸임할 여지도 살려놨다. 박 위원장은 이와 관련, 기자들과 만나 “결정된 것 없다”고만 했다.

한 핵심인사는 “자리에 연연하는 게 아니라, 외부인사 입장에서 단독 비대위원장직을 부담스러워할 수 있다는 점 등을 감안한 것”이라며 “여론 추이에 따라 최종 방향이 결정될 것”이라고 말했다.

하지만 이 명예교수가 새누리당 출신이라는 정체성 논란에 더해 당내 의견수렴이 생략됐다는 점까지 더해지면서 ‘이상돈 카드’의 관철 여부는 불투명해 보인다.

두차례의 세월호법 협상 과정에서 빚어졌던 강경파의 반발 양상이 재연되고 있는데다 ‘독단적 리더십’ 논란도 다시 불거지면서 박 위원장이 비대위원장 문제를 매끄럽게 해결하지 못한다면 치명적 수준의 리더십 타격도 예상된다.

이런 가운데 문재인 의원도 ‘이상돈 카드’에 대해 우려를 표명한 것으로 전해져 향후 당내 의사결정 과정에 영향을 미칠지 주목된다.

문 의원은 앞서 세월호 협상 결과에 반발, 당내 강경 흐름을 주도하면서 한 때 박 위원장과 ‘관계이상설’이 돌기도 했으나 “대표 중심의 단합”을 공개적으로 강조하면서 거취 논란을 잠재운 바 있다.

박 위원장은 앞서 조 국 교수 영입을 위해 문 의원에게 SOS를 쳤으며, 실제 문 의원은 조 교수 설득작업을 했던 것으로 전해졌다. 박 위원장은 조 교수 영입이 물건너간 뒤 이 명예교수 영입 추진 사실을 문 의원에게 전했으며, 문 의원은 “좋은 분이고 외연확장에 도움이 될 수 있으나 당내 반발이 있지 않겠느냐”고 우려를 표명한 것으로 전해졌다.

문 의원측은 연합뉴스와의 통화에서 “당의 얼굴이라는 비대위원장이라는 상징성을 감안할 때 당내에서 수용되기 어려운 카드가 아닌지 하는 우려가 있다”고 말했다. 하지만 문 의원이 공개적으로 이 같은 입장을 표명할 가능성은 높지 않아 보인다.

연합뉴스