정부, 회담일 연기 제안은 남북관계 ‘속도조절’ 반영”금강산 관광, 남북관계 속에서 생각할 부분 많다”

정부가 27일 금강산 관광 재개를 위한 실무회담 개최 일자를 애초 제안(9월 25일)보다 일주일 뒤인 10월 2일로 늦춰 수정제의한 것은 남북관계 개선을 바라보는 우리측의 기본 입장을 반영하는 것으로 분석된다.

개성공단 정상화 합의를 신호탄으로 곧바로 이산가족 상봉 합의가 이뤄지는 한편 금강산 회담 개최 제의에 우리 정부가 원칙적으로 동의하면서 남북관계가 급격히 개선될 것이라는 관측도 일각에서 제기돼 왔다.

그러나 정부가 북한의 조기개최 희망에도 불구하고 오히려 금강산 회담일을 뒤로 늦춰 잡은 것은 우리가 제어할 수 없을 정도로 빠른 속도로 남북관계가 굴러가지는 않을 것이라는 일종의 ‘속도조절’ 신호로 볼 수도 있다.

개성공단, 이산상봉 문제와는 달리 금강산 관광 재개 문제는 훨씬 더 복잡하고 신중하게 대응할 필요가 있다는 것이 우리 정부의 기본 인식이다.

한마디로 단순한 관광 재개 이상의 문제라는 것이다.

정부 당국자는 “금강산 관광이 남북관계 속에 어디에 위치했나에 대해서 생각할 부분이 많다”고 말했다.

북한은 그동안 남북접촉에서 금강산 관광 재개를 최우선 사안으로 두고 일정을 서둘러왔다.

애초 지난 22일 금강산 회담 개최를 주장했던 북한은 우리측의 ‘9월 25일 개최’ 역제안에 다시 ‘8월 말∼9월 초 개최’를 제안하는 등 시간을 재촉하는 모습을 보였다.

정부 당국자는 “(금강산 관광 회담은) 조급하게 하는 것보다는 시간적 여유를 갖자는 것”이라며 “이산가족 상봉행사와 개성공단 협의도 있으니 일주일 정도 늦추는 게 적절하겠다고 판단한 것”이라고 말했다.

이 당국자는 “남북관계에 있어 실타래처럼 얽힌 현안들을 하나하나 차근차근 풀어가면 좋겠다는 것”이라고 속도조절 방침도 시사했다.

우리가 금강산 회담의 날짜로 제안한 10월 2일은 다음 달 30일까지 열리는 이산가족 상봉 행사를 마친 직후다.

우리는 북측이 매달리는 금강산 관광 재개를 ‘지렛대’로 활용해 이산가족 상봉 행사의 성공적 개최와 더 나아가 개성공단의 발전적 정상화를 끌어내면서 향후 남북관계를 주도하려는 의도를 갖고 있는 것으로 분석된다.

반면 북한은 이산상봉 행사 전 금강산 회담을 갖고 우리측의 전향적 입장을 끌어내려 하는 것으로 풀이된다.

이제 공은 다시 북한으로 넘어갔다. 북한이 어떤 식의 반응을 보일지는 미지수다. 그러나 우리가 금강산 회담일을 1주일 정도 연기한 것 때문에 이산상봉 행사 등을 걸고 넘어지는 무리한 선택은 하지 않을 것이라는 전망이 많다.

우리 정부의 이번 수정 제의는 금강산 관광을 재개하려는 북한의 진정성과 인내심을 시험대에 올린 조치로 분석된다.

장용석 서울대 통일평화연구원 선임연구원은 “금강산을 마식령과 칠보산 등 관광지구 조성과 연계하려는 의도를 가진 북한은 당분간 적극적인 자세로 남북대화에 임하려 할 것”이라며 “계속해서 회담 개최일을 역제의할 가능성이 있다”고 말했다.

연합뉴스