일문일답

16일 밤 11시(현지시간) 미국 워싱턴DC 로널드레이건공항 33번 게이트를 걸어 나오는 한덕수 주미 대사의 얼굴은 초췌해 보였다. 기자를 보고 다소 놀란 표정으로 “이 밤중에 잠 안 자고 왜 나왔느냐.”고 묻는 그의 코 밑을 보니 스트레스 탓인 듯 심하게 부르터 있었다. 한 대사는 주미 대사 교체에 대한 불만을 직접적으로 표출하지 않았지만 뉘앙스와 표정에서는 냉소적이고 실망스러운 분위기가 읽혔다.

→무역협회장에 추대됐다는데 소회는.

-그런데 나한테는 통보가 없다. 물론 내가 비행기에 타고 있어서 그랬는지는 모르지만.

→갑자기 교체돼 서운한 거 아니냐는 관측도 있는데.

-그런 거는 무슨. 없다.

●“ FTA는 끝난 논쟁… 폐기 안 돼”

→그런데 왜 어제 급하게 미국으로 출국했나. 공관장회의에도 참석 안 하고.

-사의를 밝혔으니 빨리 돌아와서 미국 관계자들한테 설명해야지. 우리 외교부에서 따로 통보는 했다지만.

→힐러리 클린턴 국무장관 등 미국 쪽에서 전화 안 왔나.

-내가 서울에서 미국 쪽 인사들한테 전화했다.

→뭐라고 하던가. 아쉽다고 하던가.

-아쉽다고도 하고 이해한다고도 하고.

→일각에서는 무역협회장으로서 ‘한·미 자유무역협정(FTA) 전도사’를 맡을 것이라는 얘기도 있는데.

-더 두고보자. 완전히 (인사가) 마무리된 게 아니니.

→무역협회장이 한·미 FTA 홍보에 그토록 적합한 자리인가.

-글쎄.

→야권에서 FTA 폐기를 주장하는데.

-정치적으로 조금 다른 의견이 있을 수 있지만 FTA는 이미 다 끝난 논쟁이다. FTA 폐기는 있어서도 안 된다. 어렵게 의회 절차를 밟았는데 일방적으로 해서는 안 된다. 역사적으로도 FTA가 폐기된 전례는 없다.

→한·미 FTA 발효에, 이란 제재에 현안이 산적해 있는데 주미 대사 교체가 적절한가.

-FTA는 곧 발효될 텐데 뭘.

→대통령이 따로 무슨 당부를 했나.

-걱정이 많더라. 나라가 하나로 모여야 하는데 하면서.

→청와대와의 갈등설도 있는데.

-재미있게 (기사) 쓰려면 어떻게든 못 쓰겠나.

●“어깨 가볍고 홀가분… 할 만큼 했다”

→대사직은 후임 대사가 올 때까지 수행하나.

-대리 대사 체제로 갈 것이다.

→이임하는 마당에 아쉽거나 걱정되는 것은 없나.

-없다. 어깨가 가볍고 홀가분하다. 할 만큼 했으니까.

하지만 공항을 떠나는 그의 얼굴은 하나도 홀가분해 보이지 않았다.

워싱턴 김상연특파원 carlos@seoul.co.kr