참여정부의 외교안보정책 ‘실세’를 장관으로 맞게 된 통일부 등 외교안보팀의 2일 분위기는 ‘반색’보다는 무거운 편에 가까웠다.

●강력한 대북정책 추진 기대

표면적으로는 이종석 국가안전보장회의(NSC) 사무차장이 장관에 임명된 것과 관련,“노무현 대통령을 지근 거리에서 보좌한 이 차장이 현장으로 내려오면서 참여 정부의 대북 정책을 강력하고 일관되게 추진할 수 있다는 점에서 기대를 건다.”고들 말했다. 하지만 속내는 좀 다른 듯하다.

참여정부 출범 이후 외교안보정책을 총괄기획 지휘한 이 차장과 실무부서인 통일부가 마찰을 빚었던 사례들이 적지 않았던 탓도 있다. 이 내정자의 업무 스타일과 관련,“자신이 옳다고 판단한 문제에선 부처의 입장을 듣기보다 일방 추진했었는데 어떨지….”라는 우려의 목소리도 들린다.

특히 NSC차장으로서의 역할이 참모적 성격이었다면 통일부장관은 공개적으로 정책을 놓고 국회나 시민단체 여론과 부딪쳐야 한다. 이런 점에서 이 내정자가 야당, 일부 시민단체의 ‘표적’이 돼 왔다는 점에서 통일부가 하는 일마다 맞바람을 받을 것이란 걱정도 만만찮다.

●‘野 표적´ ‘48세 장관´ 불편한 기류

이 차장이 ‘48세 장관’이란 연배에서도 불편한 기류가 감돈다. 이 내정자가 참여정부 핵심으로 떠오르기 전까지 수년간 통일부의 정책자문위원으로 있으면서 통일부 내 과장급 이상 당국자들과 서로 만만하게 대했던 사이란 점도 한 이유다. 이에 대해 한 당국자는 “공직에 나이를 운운하는 것은 말이 안 된다.”고 한다. 하지만 행정경험 3년차의 40대 장관이 NSC를 통솔할 수 있을지에 대한 우려는 외교안보부처 전반에서 제기되는 우려다.

이종석 차장이 통일부장관으로 임명되면서 NSC 상임위원장을 맡지 않거나 NSC사무처가 개편된 외교안보정책실 실장에 누가 오느냐에 따라 역학관계가 달라질 것으로 보인다. 김하중 주중 대사가 점쳐지기도 했으나, 이수혁 주 독일 대사 등도 거론되고 있다.

김수정기자 crystal@seoul.co.kr