“정치요? 안 합니다.”

다문화 가정이 늘면서, 이들의 목소리를 담아낼 필요성도 제기되고 있다. 선출직이건 비례대표건 다문화 가정 출신의 국회의원이 나올 때가 됐다는 얘기다. 이참 사장은 그런 점에서 국회의사당에 가장 근접한 사람 중 하나로 평가받는다. 귀화 한국인으로서 경제, 사회, 문화 등 전반에서 다양한 활동을 펼치며 ‘이름값’을 높여 왔기 때문이다. 이 사장이 본인 의사와는 무관하게 꾸준히 세인들의 입방아에 오르내린 것도 그런 까닭일 터다. 이 사장도 그런 얘기를 익히 들었다는 듯 피식 웃으며, 그러나 단호하게 정치 불참의 뜻을 밝혔다. 이유는 다른 분야에서 한국에 공헌할 방법이 많다는 것. 특히 관광 분야에 대단한 애착을 갖고 있다.



“저 또한 다문화 가정의 가장입니다. (이런 위치에서 보면)우리 사회는 아직도 폐쇄적이고 답답한 부분이 너무 많아요. 소외된 사람도 많고요. 이런 것들이 한국의 잠재력을 계발하는 데 장애물이 됩니다. 다문화 가정 출신이 그런 것들을 깨는 데 선도적인 역할을 한다면 사회에 변화가 올 것 같아요. 그러려면 (정치보다는)관광 분야가 딱 맞지요. 그래서 지금 제게 관광은 사명입니다.”

농담 반 진담 반, 관광공사 사장 임기를 8년으로 하자고 제안한 것도 그런 이유다. 다른 관광 선진국들처럼 관광 정책이 연속성을 가져야 한다는 얘기다.

“관광은 굉장히 광범위하고, 사회 발전에 시너지를 만들 수 있는 분야입니다. 관광공사 사장으로 눈에 드러나는 개선책을 만들려면 임기 3년은 짧아요. 꼼꼼하게 계산을 해 보니, 8년이면 한국 관광의 기틀을 확실히 잡을 것 같습니다.”