“인터넷 게시판 문화는 우리나라에만 나타나는 독특한 현상이며 이를 광장의 문화로 이해해야 합니다.”

민경배 경희사이버대학 NGO학과 교수는 “우리의 인터넷 게시판 문화는 남녀노소가 한 곳에 어우러지는 마당놀이와 같은 광장문화로 봐야 한다.”고 설명한다. 모든 이질적인 요소가 터져나오는 곳이 바로 인터넷 게시판이라는 것이다. 인터넷 게시판이 다양한 의견의 분출구가 된 것에 대해 민 교수는 두 가지 이유로 설명한다.

공공기관의 행정서비스나 민원 해결이 원활하지 못한 것이 네티즌들에게 인터넷 게시판을 활용하게 만드는 요인이다.

미국의 주요 공공기관은 우리와 같이 자유게시판을 운영하지 않고 있다. 민원인이 관계 당국에 전할 말이 있으면 이메일을 활용하며, 민원인은 며칠 안에 구체적인 회신을 받는다. 그러나 한국은 수차례 요구해도 시정되지 않는 경우가 많기 때문에 굳이 남들에게 알리지 않아도 될 민원을 자유게시판에 공개적으로 띄운다는 것이다.

또 다른 이유는 한국 사회에 수십년간 막혔던 언로가 열린 시기와 정보통신 기술이 비약적으로 발전한 시기가 맞아떨어진다는 점이다.

민 교수는 “비연대적인 익명의 공간이 열리면서 인터넷 게시판을 중심으로 갖가지 의견이 분출되는 전자적인 광장문화가 출현하게 됐다.”고 말한다.

민 교수는 싸우고 비방하고 헐뜯는 것도 광장문화의 일부분인데, 이를 없애려 네티즌들에게 실명인증을 요구하는 것은 지극히 행정편의적인 발상이라고 지적했다.

그는 “안방과 사랑방의 주인은 같아도 사랑방은 누구에게나 열린 공간”이라면서 “인터넷 홈페이지의 관리자는 공공기관일지라도 사랑방의 기능을 갖는 자유게시판은 누구에게나 활짝 열어두는 것이 바람직하다.”고 말했다.

이효연기자 belle@seoul.co.kr