일흔이 넘은 나이에도 활발하게 연주 활동을 해 오던 ‘퓨전 재즈’의 대부 래리 코옐이 19일(현지시간) 미국 뉴욕 호텔에서 별세했다. 73세. 그의 홍보대행사는 코옐이 숨지기 전 이틀 동안 뉴욕에 있는 클럽에서 연주했으며 자연사했다고 밝혔다.

재즈에 록을 도입한 1세대 기타리스트로 평가받는 코옐은 몽환적인 분위기를 뿜어내는 앨범 ‘스페이시즈’(1970)로 유명하다. 이 앨범에는 명기타리스트 존 맥러플린과 명 건반 주자 칙 코리아 등이 참여했다.

텍사스에서 태어난 코옐은 1965년 뉴욕에서 데뷔해 플로리다를 거쳐 유럽, 일본에서도 활동하며 지난해까지 60여장의 앨범을 발표했다. 올해에도 앨범 발매와 다수의 공연이 예정되어 있었다. 불교 신자였던 그는 앨범 ‘몽고메리’(2011)를 통해 미국 민권운동에 대해 탐구하는 등 사회 문제에도 많은 관심을 가졌다. 2012년 자라섬재즈페스티벌을 통해 한국을 방문하기도 했다. 그는 자서전 ‘즉흥 연주: 나의 음악인생’에서 동료 음악가들과 함께 음악을 통해 현대적이고 진보적인 방향의 ‘창조 선언’을 하고 싶었다고 밝힌 바 있다.

홍지민 기자 icarus@seoul.co.kr