탄두 폭발력 증대 등 실험하는 용덕동
美 첩보위성 시야 가리려는 시도 분석
“바이든 대북 정책 발표 전 관심 끌기”

북한이 핵무기 보관 장소로 추정되는 평안북도 구성시 용덕동 시설 입구에 은폐용 구조물을 세웠다고 미국 CNN방송이 2일(현지시간) 전했다. 북한의 대표적인 고폭실험장인 ‘용덕동 시설’에서는 탄두의 폭발력 증대, 소형화 기술 개발 실험이 이뤄졌었다. 보도는 위성사진 전문업체 막사르 테크놀로지가 지난달 11일 촬영하고 미들베리국제학연구소가 분석한 것을 근거로 했다.

이에 따르면 북한은 지난해 ‘용덕동 핵시설’의 지하터널 입구를 가리기 위한 새 구조물을 건설했다. 이는 “미국 첩보위성의 시야를 가리려는 이 시도는 자신들의 핵 프로그램이 계속 진행되고 있음을 바이든 행정부에 상기시키려는 의도에서 비롯된 것”이라고 CNN은 해석했다.

미국의 새 행정부가 대북 외교 방안을 준비하고 있을 때 핵탄두 소형화 실험 현장에서의 활동으로 도발 가능성을 내비치며 미국의 관심을 끌려는 활동으로 본 것이다. 김정은 체제 이후 핵실험이 반복되면서 국제사회는 북한이 핵탄두 경량화·소형화에 성공해 실질적인 위협에까지 도달할 것인지에 관심을 가져 왔다.

한편 CNN은 “바이든 행정부가 몇 주 안에 대북정책 검토를 마무리하고 이를 공개적으로 발표할 것으로 예상된다”고 여러 소식통의 말을 인용해 전했다.

이지운 전문기자 jj@seoul.co.kr