사랑해요 순자 언니/김문주 지음/주성희 그림/예림당/208쪽/9000원





갑작스러운 교통사고로 아빠를 잃은 우영이는 점점 엇나가는 아이가 된다. 학교에선 싸움질로 ‘조폭마누라’라는 별명을 얻는가 하면, 허겁지겁 집어먹은 음식들로 두 달 만에 몸무게는 4㎏이나 늘었다.

가장 사랑하는 사람을 잃은 아이의 텅 빈 마음을 채워 주는 건 외할머니다. 그런 외할머니가 점점 이상해지기 시작한다. 장을 보러 가서 트럭 뒷바퀴에 쪼그려 앉아 있는가 하면, 동생 소영이를 보고는 자꾸 ‘순희’라고 부른다. 그럴 때마다 낯선 눈빛을 띠는 할머니의 변화에 우영이는 겁이 난다.

‘믿기지 않는 그 이상한 힘이 왠지 슬펐다. 자꾸 외할머니를 불안하게 만드는 이상한 힘, 그게 진짜 무엇일까.’

외할머니가 무섭다 못해 미워지기까지 하는 우영이는 철없다고만 생각했던 동생 소영이의 말을 듣고 가슴이 따끔거린다. “외할머니가 너무 불쌍해서 내가 진짜 순희였으면 하는 생각이 들었어. 다음에 외할머니가 또 그러면 난 그냥 순희가 될 거야.”

어린 시절에 갇혀 ‘순자 언니’가 되어 버린 할머니까지 사랑으로 끌어안는 아이들의 깊은 이해심과 성숙함은 치매 노인을 요양원으로 보내려고만 하는 어른들을 부끄럽게 한다.

사회적 화두인 ‘치매’가 동화에까지 등장했다. 작가는 사랑하는 사람을 잃고 치매라는 극단적인 병을 앓는 가족을 지켜보는 아이의 심리 변화를 세밀하게 짚어낸다. 아빠 없는 자리에 외할머니가 들어오면 아빠가 멀어질 것 같아 빈자리 그대로 놓아두고 싶은 마음이 그러하다. 어린 시절로 돌아간 할머니를 보며 아이들은 아무리 시간이 흘러도 변하지 않는 마음이 있다는 걸 이해하게 된다. 미디어가 쏟아내는 자극적인 이야기와 영상에 길들여진 아이들이 차분히 가족의 소중함을 돌이켜볼 수 있는 창작 동화다. 초등 3학년 이상.

정서린 기자 rin@seoul.co.kr