코로나19 환자의 몸에 자신의 손이 닿기만 해도 나을 수 있다고 떠벌이던 카메룬의 유명 목사가 결국은 코로나19에 목숨을 잃었다.

지난 2018년 대통령 선거에도 출마해 아홉 후보 가운데 7위를 기록한 프랭클린 은디포르(39) 목사가 지난 16일(이하 현지시간) 경제 수도 두알라의 사택에서 숨을 거뒀다고 허프 포스트가 미국의소리(VOA) 보도를 인용해 22일 전했다. 가엘레 은낭가 박사는 킹십 인터내셔널 미니스트리스 교회 신도들의 연락을 받고 사택 안에 들어갔더니 목사가 호흡기 증상으로 못 견뎌 하고 있었다며 자신이 도착한 지 10분도 채 안돼 숨을 거뒀다고 전했다. 코로나19 확진 판정을 받은 지 일주일도 채 안 돼서였다.

그가 세상을 떠난 뒤 벌어진 일도 황당하기 이를 데 없다. 현지 경찰은 시신 때문에 코로나19 바이러스가 확산되지 않을까 걱정해 수습하려 했으나 신도들이 막는 바람에 사택 안에 들어가지 못했다. 경찰은 결국 최루탄을 써서 신도들을 해산시키고 시신을 빼내 코로나19 사망자 처리 규정에 따라 그날 밤 사택 앞에 매장했다.

그러나 이를 몰랐던지 신도 수백명이 다음날 아침 다시 사택 앞에 몰려와 그의 부활을 위해 기도하고 찬송가를 불렀고, 여러 지역 라디오 방송이 이를 중계하는 촌극을 빚었다. 이들은 “은디포르는 예언자”라며 잠시 하나님이 영혼만 불러 올린 것이며 자신들이 정성껏 기도하면 돌아와 부활할 것이라고 맹신했다. 영국 BBC는 유족과 신도들이 성급한 사망 판정에 항의하고 부활할 때까지 시신을 보관하게 해달라고 경찰과 자치단체에 촉구하는 시위를 계획하기도 했다고 보도했다.

신도인 리고베르 체는 VOA 인터뷰를 통해 “목사님은 아픈 사람의 몸에 손을 얹으면 코로나19를 치료할 수 있다고 주장했다”며 “코로나19를 치료할 수 있다고 주장했던 사람이 그 병으로 죽어버리면 그 병 때문에 고통받는 이들은 어떻게 하나? 목사님의 손길이 닿은 사람들은 어떻게 치료받아야 하는 건지 모르겠다”고 말했다. 보건 당국은 은디포르 목사와 접촉한 모든 신도에게 코로나19 진단 검사를 받을 것을 요청하고 있다.

한편 미국 존스홉킨스 의과대학의 이날 오후 5시(한국시간) 집계에 따르면 전 세계 188개 나라와 지역의 코로나19 감염자는 510만 7572명, 사망자는 33만 3032명인 가운데 카메룬은 각각 4288명과 156명을 기록하고 있다.

임병선 기자 bsnim@seoul.co.kr