가톨릭의 공현 대축일은 1월 6일이다. 동방 3박사(Magi)가 세상에 태어난 지 열이틀이 된 예수 그리스도를 찾아와 구세주가 태어났음을 대번에 깨달은 순간을 기린다. 에피퍼니(Epiphany)라고 하며 문학에서는 평범한 사건이나 경험을 통해 직관적으로 진실의 전모를 파악하는 일을 가리킨다. 예수처럼 요르단강 물에 들어가 세 번 스스로 물 아래에 담가 이 날을 축하한다.

그런데 러시아와 동유럽에 뿌리를 내린 동방정교회에서는 1월 19일을 공현 대축일로 삼는다. 중동 지역과 달리 이곳에서는 매우 춥다. 강물은 얼음처럼 차갑다. 하지만 신도들은 용감하게 물 속에 뛰어든다. 영국 BBC가 각국의 에피퍼니 준비 모습을 한자리에 모아 눈길을 끈다. 참고로 세상 어느 물도 십자가를 드리우거나 성직자가 축원하면 성수로 바뀐다고 믿는다.

임병선 기자 bsnim@seoul.co.kr