투표 D -7… 최종 결과 예측불허

스코틀랜드가 영국에서 독립하려는 가장 큰 이유는 경제다. 북해 유전에서 나오는 석유를 온전히 차지하면 노르웨이처럼 작지만 풍요로운 나라를 건설할 수 있다는 꿈에 부풀었다. 켈트족만의 스코틀랜드를 건설해 충분히 잘살 수 있는데 왜 우리를 핍박했던 앵글로색슨족(잉글랜드)까지 먹여 살려야 하느냐는 불만이 폭발했다.

그러나 바로 그 경제가 눈앞으로 다가왔던 분리독립의 꿈을 좌절시킬 가능성이 커졌다. 여론조사기관 서베이션이 10일(현지시간) 발표한 여론조사 결과를 보면 독립 반대가 53%, 찬성이 47%였다. ‘아직 입장을 정하지 못했다’고 답한 유동층 10%를 포함시킨 결과도 반대가 47.6%, 찬성은 42.4%였다. 나흘 전 다른 조사기관인 유고브가 발표한 결과에서는 반대가 49%, 찬성이 51%로 나타난 바 있다. 이 여론조사로 인해 설마설마했던 분리독립이 실현되는 것 아니냐는 흥분과 걱정이 영국 전체를 뒤흔들었다. 하지만 가디언은 “서베이션 발표를 기점으로 분리독립 찬성의 기세가 한풀 꺾일 것”이라고 전망했다.

찬성 여론이 위축된 가장 큰 이유는 금융시장의 불안이다. 유고브 조사 결과가 나오자 영국의 통화인 파운드 가치가 미국 달러와 견줘 1.605달러까지 떨어졌다. 10개월 만에 최저치였다. 스코틀랜드 금융의 상징인 로열뱅크오브스코틀랜드(RBS)와 스탠더드라이프의 주가도 곤두박질쳤다. 유력 보험사인 스탠더드라이프는 “분리독립이 될 경우 고객 보호를 위해 스코틀랜드에서 연금과 투자액을 모두 빼내겠다”고 선언했다. 최대 석유회사인 브리티시페트롤리엄(BP)도 “석유 부국의 꿈은 영국 안에 있을 때만 가능하다”고 밝혔다. 영국의 중앙은행장과 재무부 장관은 “독립된 스코틀랜드는 절대로 파운드화를 쓸 수 없을 것”이라고 압박했다. 이 같은 위협이 스코틀랜드 유권자들의 분리독립에 대한 확신을 흔들었다는 게 가디언의 분석이다. 실제로 서베이션의 발표 직후 파운드화 가치는 1.62달러로 반등했고 주식시장도 안정됐다.

공멸의 위기에 직면한 보수당과 노동당 등 기성 정당 대표들이 스코틀랜드에 총출동해 읍소한 것도 여론 전환에 일조한 것으로 보인다. 스코틀랜드가 분리되면 정치적 책임을 지고 사퇴할 수밖에 없는 보수당의 데이비드 캐머런 총리는 “이번 투표는 보수당 심판 투표가 아니다”라면서 “우리 보수당이 밉겠지만 영국은 지켜 달라”고 호소했다. 스코틀랜드가 독립할 경우 의회에서 졸지에 40석이 날아가는 노동당의 에드 밀리밴드 당수도 “스코틀랜드는 영국과 함께할 때만 더 평등한 사회를 건설할 수 있다”고 강조했다.

이창구 기자 window2@seoul.co.kr