한국과 일본의 갈등으로 중국 기업들이 반도체 분야에서 새롭게 도약할 수 있는 반사이익이 기대된다는 중국 언론 보도가 나왔다. 중국에서는 “산 위에 앉아서 두 마리의 호랑이가 싸우는 것을 지켜본다”(坐山觀虎鬪)”는 말도 나온다. 한일이 서로 물고뜯고 싸우다 힘이 빠지기를 기다려 중국은 손쉽게 어부지리를 챙기겠다는 것이다.

중국 관영 글로벌타임스는 18일 일본의 반도체 핵심 소재 수출 규제로 글로벌 반도체 공급망이 타격을 입겠지만 중국 기업들이 시장 점유율을 확대하고 핵심 경쟁력을 높일 기회라고 보도했다. 특히 미중 무역전쟁 여파로 기술 개발에 총력을 펼치는 중국 업체들에 큰 자극이 된다는 설명이다. 한국 반도체 기업들이 현재 일본 업체를 대체할 곳을 찾고 있는 가운데 나온 중국 산둥(山東)성의 화학업체 빈화(濱化)그룹이 한국의 반도체 기업에 불화수소를 공급하기로 했다는 소식이 바로 그 대표적인 사례라고 타임스는 전했다.

저우스젠(周世儉) 칭화대 국제관계연구소 선임연구원은 “일본의 조치는 일반적으로 정치적 이유에서 취해진 것으로 여겨지고 있다”며 “이는 반도체의 글로벌 공급망을 해치는 것”이라고 말했다. 저우 연구원은 특히 “만일 중국이 나서 무너진 공급망을 완전하게 만드는 책임을 진다면 산업 전체가 안정을 찾을 수 있을 것”이라고 주장했다. 일본의 정치적 조치로 이뤄진 빈자리를 중국이 메워야 한다는 얘기다. 겅보(耿波) 중국 국가반도체조명공정개발·산업연맹 부비서장(사무차장)도 “일본 기업들은 반도체 소재, 특히 고급 제품 점유율이 높다”며 중국은 중저급 반도체 소재를 공급해 왔는데 지금은 제품을 업그레이드해 경쟁력을 높일 적기라고 지적했다.

글로벌타임스는 지난 15일에도 전문가를 인용해 중국 기업들이 한일 갈등의 확산이라는 ‘기회’를 잡아 앞으로 나아가야 한다고 주문했다. 타임스는 “현재의 한일 갈등은 역사적 문제에 뿌리를 둔 것으로 단기간에 풀리지 않고 장기화할 가능성이 높다”며 “한일 갈등이 고조됨에 따라 중국 기업들은 앞으로 한 발 더 나아가 기회를 잡는 적극적인 조치를 취해야 할 것”이라고 지적했다.

김규환 선임기자 khkim@seoul.co.kr