미국 백악관의 부대변인 TJ 더클로(32)가 사의를 표명하고 물러났다. 조 바이든 대통령이 취임한 것이 지난달 20일(이하 현지시간)이었으니 한달도 채 안돼서다. 여기자를 겁박했다는 의혹이 제기돼 일주일의 무급 정직 처분을 받은 지 하루만인 13일(현지시간) 아예 백악관을 떠나겠다고 밝혔다고 영국 BBC가 전했다.

　그가 위협을 가한 여기자는 정치전문매체 폴리티코의 백악관 출입 기자 타라 팔메리다. 그녀는 더클로가 조 바이든 대통령의 선거운동 캠프를 취재한 인터넷 매체 악스오스 기자인 알렉시 맥카몬드와 관계를 보도한 데 격분한 더클로로부터 전화를 받았는데 자신을 “파괴해버리겠다”는 발언과 함께 여러 위협적이고 여성 혐오적인 발언을 들었다는 사실이 베니티 페어에 폭로되면서 세간에 알려졌다.

　더클로는 이날 트위터에 발표한 성명을 통해 스스로 돌아봐도 자신의 표현이 “섬뜩했다”고 잘못을 인정한 뒤 “어떤 말로도 내 자책을 제대로 표현할 수 없다. 그동안 나의 행도에 비춰도 당황스럽고 역겹기만 하다”고 적었다. 이어 “어떤 여성도 누군가로부터 들어선 안될 언어를 내가 사용했다. 특히나 그녀는 자신의 일을 열심히 하려 했을 뿐이었다. 섬뜩했으며 존경이 담겨 있지 않고 용납할 수 없는 언어였다”면서 “백악관 동료들과 바이든 대통령을 실망시킨 것에 낙담했다. 백악관 소통 분야 지도부와 토론 끝에 자리에서 물러나기로 했다”고 덧붙였다.

　바이든 대통령은 취임 첫날부터 “다른 동료를 존중하지 않는 방식으로 대하는 행정부의 누구라도 해고할 것”이라고 다짐했다. 그의 발언은 다음과 같았다. “난 이런 말할 때 농으로 하지 않는다. 나와 일하는 사람이 다른 동료를 존중하지 않거나 누군가를 멸시하는 발언을 했다는 말을 들으면 그 자리에서 잘라 버릴 것이다. 만약을 뜻하는 ‘if’나 ‘and’와 ‘but’도 필요 없다.”

　이런 대통령의 단호한 언급에도 더클로에 내린 징계가 미온적이란 지적이 잇따르자 결국 그를 경질하기로 론 클레인 비서실장, 프사키 대변인이 결정을 내렸다고 AP 통신은 전했다.

　팔메리 기자는 어떤 입장도 표명하지 않고 있다.

임병선 평화연구소 사무국장 bsnim@seoul.co.kr