前행정부 임명 연방검사 사퇴 불응

당선 후 유임 요청 후 태도 변화에 폭스 ‘오바마 인사 정리’ 반영한 듯

도널드 트럼프 미국 대통령이 11일(현지시간) 전임 버락 오바마 대통령 때 임명된 프리트 바라라 연방검사가 사퇴를 거부하자 곧바로 해고했다. 미국에서 정권이 바뀌었다고 연방검사가 사임하는 것이 관행은 아닌 데다 후임자도 정해지지 않은 상태에서 이른바 ‘오바마 검사’를 해고한 것은 매우 이례적인 일이다.

바라라 전 연방검사는 이날 트위터에 올린 메시지를 통해 자신이 트럼프 행정부가 요구한 사임을 거부해 해고당한 사실을 공개했다고 뉴욕타임스, CNN 등이 보도했다.

그는 “나는 사임하지 않았다. 조금 전에 해고당했다”며 “뉴욕 남부 지역 연방검사직은 내 직업 생활의 최대 영광으로 영원히 남을 것”이라고 말했다. CNN은 데이나 보엔테 법무부 차관 대행이 이날 전화를 걸어서 바라라에게 사퇴를 거부하는 것이냐고 물었고, 바라라는 ‘그렇다’고 대답했다고 보도했다.

그러면서 보엔테 차관 대행이 잠시 후 바라라에게 전화를 걸어 “트럼프 대통령이 당신을 해고했다”고 전했다. 제프 세션스 법무장관은 앞서 전날 오바마 전 대통령이 임명한 연방검사 46명에게 자정까지 사임하고 사무실을 비우라고 요구했다.

바라라 전 검사는 척 슈머 민주당 상원의원(현 민주당 상원 원내대표)의 수석 법률 고문 출신으로 2009년 월가를 관할하는 뉴욕 남부 지역 연방검사로 임명됐다. 그는 내부자 거래와 헤지펀드 비리, 정치 부패 사건, 테러리즘 등과 관련해 중요한 유죄 판결을 이끌며 명성을 쌓았다.

이번 해고는 지난해 11월 대선 승리 후 트럼프 당선자가 그와 만난 후 기자에게 “바라라에게 계속 일해 달라고 요청했다”고 밝혔다는 점에서 충격으로 받아들여진다.

일각에서는 트럼프 대통령이 갑자기 마음을 바꾼 것은 그가 즐겨 보는 폭스뉴스의 토크쇼에서 진행자인 션 해니티가 9일 연방정부 내의 오바마 측 인사를 정리해야 한다고 주장한 데 따른 것이라는 지적이 나온다.

블룸버그통신은 트럼프 대통령이 바라라 전 검사를 해고한 것은 새 행정부와 사법당국의 갈등을 보여주는 것이라고 분석했다. 트럼프 대통령과 슈머 의원은 최근 트럼프 정권 인사의 ‘러시아 내통’ 의혹과 관련해 갈등을 빚어 왔다.

김규환 선임기자 khkim@seoul.co.kr