미국 국방부는 29일(현지시간) 관타나모 수용소에 갇혀 있던 수감자 2명을 알제리 본국으로 송환했다고 밝혔다.

버락 오바마 대통령은 2008년 대통령 선거 때 쿠바 관타나모 기지에 있는 이 수용소의 폐쇄를 공약으로 내세웠고, 올해 2기 취임 이후 이를 적극적으로 밀어붙이고 있다. 오바마 행정부는 수용소 문을 닫기 전에 외국 국적의 수감자를 모두 본국으로 되돌려 보낼 방침인데, 이번이 그 첫 번째 사례인 셈이다.

2001년 9·11테러를 계기로 조지 W 부시 대통령 시절부터 테러 용의자를 가두기 위해 미국이 운용해 온 관타나모 수용소에는 알카에다 요원 등 164명이 아직 수용돼 있다. 국방부는 이날 의회와의 협의를 거쳐 본국 송환 금지 조치를 해제했으며 국가 안보를 해치지 않는 범위에서 이번 조처를 했다고 설명했다.

그러나 미국 의회 내 공화당은 대안 부재를 이유로 수용소 폐쇄 자체에는 반대하고 있다. 하원 군사위원장인 하워드 벅 매키언(공화) 의원은 관타나모 수용소 수감자를 미국 본토나 예멘 등 본국으로 송환하지 못하게 하는 법안을 발의한 상태다.

또 수감자 절반 이상이 예멘 출신으로, 미국 정부가 최근 예멘에 근거지를 둔 알카에다 연계 세력의 테러 가능성을 이유로 외교관을 철수시키는 등 비상 조치를 취한 바 있어 본국 송환 작업이 언제 끝날지도 불투명한 상황이다.

이 수용소에서는 물고문을 비롯한 인권 침해 논란이 불거지는 한편 수감자 100여명은 6개월째 단식 농성을 이어 가고 있다.

워싱턴 김상연 특파원 carlos@seoul.co.kr