지역주민들, 빅 원에 대한 공포감 커져

지난 4~5일(현지시간) 20년 만에 가장 강력한 규모 6.4, 7.1의 강진이 미국 캘리포니아를 강타한 이후 23일까지 총 8만여회 여진이 이어지면서 주민들이 공포에 휩싸였다.

자카리 로스 캘리포니아공대 지질물리학 교수는 “4~5일 리지크레스트 강진 이후 인근 지역에서 지금까지 8만여차례 여진이 있었다”면서 “다시 규모 7.0 이상 강진이 다시 일어날 확률은 300분의 1 정도”라고 말했다고 로스앤젤레스타임스가 이날 전했다. 로스 교수는 “강진 확률이 떨어지지만 리지크레스트 인근 지하에는 뜨거운 지구 열류가 흐르고 있어 지반이 불안하다”라고 설명했다.

로스 교수가 예측한 강진 확률은 강진 직후 미 지질조사국(USGS)이 점친 규모 7.0 이상 강진 재발 확률(100분의 1)보다는 낮아진 것이다. 또 같은 대학의 에길 호크슨 교수도 “지반이 상대적으로 뜨거운 지역에서 나타나는 지진의 특성은 최초에 강한 지진이 일어나고 이후 수없이 많은 여진이 이어지면서 열기가 식어간다는 점“이라고 설명했다.

캘리포니아 리지크레스트에서는 지난 4일 규모 6.4, 5일 규모 7.1의 강진이 강타해 주민 여러 명이 부상하고 가스관 누출 등으로 화재가 일어났다. 도로 곳곳에 갈라지면서 고속도로 일부 구간이 폐쇄되기도 했다. 남쪽으로는 멕시코 국경지대, 동쪽으로는 라스베이거스, 북쪽으로 샌프란시스코까지 진동이 감지된 리지크레스트 강진 이후 캘리포니아 남부 주민들은 ‘빅 원’(강력한 지진)에 대한 공포가 커지고 있다.

워싱턴 한준규 특파원 hihi@seoul.co.kr