미국 네바다 주 라스베이거스 도심의 호텔·카지노 밀집 거리인 스트립지역에서 무료 셔틀버스로 운영된 무인 자율주행 차량이 첫날 운행 개시 두 시간 만에 교통사고를 냈다고 미 언론이 8일(현지시간) 전했다.

다만, 사고는 상대방 차량 운전자의 과실 때문으로 자율주행 차량의 주행 오류는 아니라고 제작사 측은 설명했다.

보도에 따르면 프랑스의 자율주행 차량 스타트업(창업) 기업 나바야가 제작한 셔틀버스는 이날 오전부터 실제 승객들을 태우고 운행을 시작했다.

운적석에 사람이 앉지 않고 제작사 엔지니어가 만일의 사태에 대비해 일반 좌석에 배치됐다.

지난 1월부터 미시간 앤아버대학 캠퍼스에서 두 달가량 시범운행을 거친 차량이다.

AAA로 명명된 이 자율주행 버스는 요금을 받지 않고 대신 승객 한 명당 1달러씩 받아 라스베이거스 총격 사건 희생자 가족을 위한 기금을 모금하겠다고 했다.

오전 10시께 요란하게 운행 개시 세리머니까지 벌인 뒤 의기양양하게 자율주행을 시작했다.

2시간 정도 순조롭게 운행되는 듯했던 자율주행 버스는 혼잡한 라스베이거스 스트립지역 교차로에서 작은 트럭과 부딪히는 접촉 사고를 냈다.

충돌 당시 속도는 시속 25마일(40㎞)에 불과해 차량에 타고 있던 승객 12명은 다치지 않았다. 상대방 트럭 운전사도 부상하지 않았다.

자율주행 차량 범퍼만 손상을 입었다.

제작사인 나바야 측은 “상대방 운전자 과실에 의한 사고일 뿐”이라며 라스베이거스 시내에서 무료 운행을 계속하겠다고 밝혔다.

앞서 구글 모기업 알파벳의 자율주행차 부문 웨이모는 전날 미 애리조나 주 피닉스의 공공도로에서 자율주행차로 제작된 크라이슬러 퍼시피카 미니밴을 완전 자율 모드에서 최초로 운행했다.

웨이모는 운전석에 사람을 앉히고 않고 성공적으로 운행했다.

연합뉴스