2차 세계대전 말미에 스위스가 일제와의 국교를 단절할 뻔해 일제의 패전이 늦춰질 수도 있었음을 시사하는 사료가 발견됐다고 요미우리신문이 22일 보도했다.

일본 국문학연구자료관의 가토 기요후미(加藤聖文) 교수는 포츠담 선언에서 일본의 이익대표국(protecting power) 역할을 한 스위스가 이익대표국을 그만두려 했다는 것을 알 수 있는 공문서를 발견했다.

해방 석 달 전인 1945년 5월 4일자로 스위스 외무성이 주일 스위스 영사관에 보낸 해당 문서에는 “스위스가 일본의 이익대표국을 거부할 것을 정했다”고 적혀 있었다.

마닐라 전투에서 일제에 의해 자국민이 살해된 것에 대한 보복 조치로 이익대표국을 중단하겠다는 것이었지만, 어떤 이유인지 스위스는 일제의 이익대표국을 계속했다.

이익대표국은 전쟁 등으로 인해 외교가 단절됐을 경우 특정국의 이익을 대신하는 역할을 하는 국가다. 중립국인 스위스는 종전 후 처리방침을 담은 포츠담 선언에서 일본 측의 의사를 전달하는 창구 역할을 했다.

포츠담 선언(1945년 7월 26일 발표)은 일본의 패전 과정에서 중요한 의미를 지닌다. 포츠담 선언을 거부했던 일본은 이후 히로시마(廣島)와 나가사키(長崎)에 원자폭탄이 투하되자 결국 이 선언을 수락하면서 패전을 인정했다.

만약 스위스가 계획대로 이익대표국을 그만뒀다면 패전 인정도 늦춰져 전쟁과 식민지 상황이 더 이어졌을 가능성이 있다.

외교사에 정통한 하다노 스미오(波多野澄雄) 쓰쿠바(筑波)대 명예교수는 “스위스가 이익대표국을 그만뒀다면 포츠담 선언의 수락이 지연돼 연합국 측과의 교섭이 더 곤란하게 됐을 것이다”라고 지적했다.

연합뉴스