“북핵 멈추려면 지속 압박해야…중국, 대북제재 이행에 긍정적 신호”

토니 블링컨 미국 국무부 부장관은 지난해 북한이 잇따라 핵실험을 하면서 핵전력이 “질적으로 향상”했다고 평가했다.

AP통신 등에 따르면 그는 6일(현지시간) 미국 워싱턴D.C. 국무부 청사에서 임성남 외교부 제1차관, 스기야마 신스케(杉山晋輔) 일본 외무성 사무차관과 제6차 외교차관협의회를 열고서 공동 기자회견에서 이같이 밝혔다.

블링컨 부장관은 “실패도 진전”이라며 “그들(북한)은 배운 것을 기술과 다음 (핵) 실험에 적용하며, 우리 평가로는 북한이 작년에 전례 없는 수준의 활동을 한 결과 역량이 질적인 향상을 이뤘다”고 말했다.

그는 김정은 북한 노동당 위원장이 신년사에서 대륙 간 탄도미사일(ICBM) 시험발사가 최종 단계에 이르렀다고 주장한 것을 언급하며 “날이 갈수록 위협은 더욱 극심해진다”고 우려했다.

그러면서 “동시에 북한이 협상 테이블로 돌아오고 성실하게 비핵화에 임하려면 북한이 이 프로그램을 멈추도록 북한에 지속적이고 포괄적인 압박을 가하는 것이 매우 중요하다”고 강조했다.

또 블링컨 부장관은 “중국이 북한산 석탄 수입을 금지하는 새로운 유엔 대북제재를 이행하는 데 있어 ‘긍정적 신호’가 보였다”며 “앞으로 지속할 필요가 있다”고 전했다.

스기야마 사무차관도 “북한의 핵과 미사일 프로그램은 새로운 수준의 위협을 보여준다”며 “미사일 실험은 성공하기도 실패하기도 했으나 그 정확성은 증가했다”고 말했다.

이어 “3국의 안보 협력이 없어서는 안 된다”며 “미국의 아시아 정책에 일부 변화가 예상되더라도 차기 트럼프 정권에서도 미국 동맹의 중요성은 오래갈 것”이라고 덧붙였다.

이날 한국, 미국, 일본 3국 외교차관은 한반도 비핵화 목표를 달성하기 위해 북한에 대한 고립·압박 노력을 강화하는 내용을 담은 ‘3국 협력현황 공동설명서’를 채택했다.

연합뉴스