유엔이 미국 몬산토의 인기 제초제 라운드업의 인체유해성이 낮다는 검토 결과를 내놓았지만 공정성과 신뢰도 논란이 일고 있다.

영국 일간 가디언은 17일(현지시간) 글리포세이트 제초제가 인체에 해롭지 않다는 유엔 잔류농약전문가그룹(JMPR)의 안전성 검토결과에 대해 환경단체 등이 신뢰성 문제를 제기했다고 보도했다.

JMPR는 잔류농약의 국제 기준치를 정하는 기구로, 그 결정 내용은 농약업계의 이익에 직결된다.

JMPR은 이날 보고서를 통해 글리포세이트 성분 농약의 인체 독성이 매우 낮은 수준이며 글리포세이트는 식품 섭취를 통한 노출 수준으로는 발암성이 없다고 밝혔다.

JMPR은 또 글리포세이트에 유전독성이 없는 것으로 보이며, 급성독성도 매우 낮은 수준이라는 견해를 제시했다.

하지만 미국의 식품 소비자운동단체인 ‘미국 알권리’(US right to know)가 공개한 자료에 따르면 JMPR에서 글리포세이트 안전성검토위원회 의장을 맡은 앨런 부비스 교수는 국제생명과학연구소(ILSI)의 부회장도 맡고 있다. 특히 ILSI는 2012년 몬산토로부터 후원금 50만달러(약 5억 9000만원)를, 종자·농약업계를 대변하는 크롭라이프 인터내셔널로부터 52만 8000달러를 각각 받았다.

글리포세이트 검토위원회 공동의장인 안젤로 모레토 교수도 ILSI 이사회 일원이면서, 부비스 교수와 다른 단체를 공동으로 운영하고 있다.

유럽의회의 녹색당 계열 의원들과 환경단체들은 유럽에서 글리포세이트의 허가연장 결정을 이틀 앞두고 나온 이번 보고서에 강하게 반발하며, 공정성·신뢰성에 의문을 제기했다.

환경단체 클라이언트어스의 비토 부오산테 변호사는 “유엔의 이번 글리포세이트 검토는 명백하게 ‘이해관계 상충’ 문제가 발생했다”고 주장했다.

이해관계 상충이란 의사결정 과정에 이해당사자가 참여하는 것을 말한다. 의사결정 공정성이 담보되려면 이해당사자는 의사결정 과정에서 배제돼야 한다.

부오산테 변호사는 “그 회사로부터 돈을 받은 학자들이 수행한 안전성 검토결과는 결코 신뢰를 얻을 수 없다”고 강조했다.

글리포세이트는 미국 몬산토의 제초제 라운드업의 주성분으로, 전세계적으로 널리 쓰이지만 근래에 유전독성과 발암성 논란이 끊이지 않고 있다.

몬산토는 JMPR의 발표 이후 “전세계 소비자들에게 (라운드업의 안전성에 대한) 신뢰를 높일 것”이라며 환영했다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr