슬로베니아 연구팀, 낙태 태아 부검서 밝혀내…소두증 연관성 주목

지카 바이러스에 감염된 임신부의 뱃속에 있던 태아 뇌에서 지카 바이러스가 검출됐다는 연구 결과가 나왔다. 지카 바이러스와 신생아 소두증 사이의 연결고리가 풀릴지 주목된다.

10일(현지시간) 미국 ABC뉴스 등에 따르면 슬로베니아 연구팀은 브라질에서 지카바이러스에 감염된 임신부가 낙태한 태아를 부검해 확인한 이 같은 결과를 의학저널인 뉴잉글랜드저널오브메디슨 최신호를 통해 발표했다.

이 임신부는 임신 초기 3개월 중에 브라질에서 지카 바이러스에 감염됐으며, 임신 중반 초음파에서 이상이 발견되지 않았다가, 임신 후반 유럽에 돌아온 후 검사에서 이상이 발견돼 낙태했다.

낙태 후 태아를 부검한 결과 뇌 조직에서는 일반적인 지카 바이러스 감염자의 혈액에서보다 훨씬 많은 지카 바이러스가 검출된 반면 뇌를 제외한 다른 장기에서는 바이러스가 검출되지 않았다.

또 태아의 뇌가 정상 크기보다 작았을 뿐만 아니라 신경주름도 적었다.

브라질 등 중남미를 중심으로 한 지카 바이러스 확산과 신생아 소두증 출산의 급증 사이에 아직 명확한 인과관계가 확인되지 않았는데, 이번 연구결과가 이들의 관계를 증명할 단서가 될 것으로 보인다.

이번 보고서를 검토한 미국 하버드의대 매사추세츠병원의 연구진은 “이번 발견이 지카 바이러스 감염과 소두증 사이의 생물학적 연관성을 강화시킨다”고 평가하며 그럼에도 현 시점에서는 지카 바이러스와 관련해 “아는 것보다 모르는 것이 더 많다”고 덧붙였다.

앞서 미국 질병통제예방센터(CDC)도 출산 후 사망한 브라질 아기 2명의 뇌와 임신 중 유산된 태아 2명의 태반에서 지카 바이러스 유전 물질이 발견됐다고 발표하기도 했다.

연합뉴스