미군 수뇌부, 전투현장 최일선 또는 2선에 미군 투입 제안

미국 국방부가 수니파 무장반군 ‘이슬람국가’(IS) 격퇴를 위해 이라크와 시리아에서의 미군 개입을 확대하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.

미 의회전문지 더 힐(The Hill)은 26일(현지시간) 복수의 정부 소식통을 인용해, 국방부가 현재 군 사령관들이 최근 제안한 여러 시나리오를 진지하게 논의하고 있다고 전했다.

첫 번째는 전투현장 최일선에서 작전 중인 이라크 정부군에 미군 일부를 직접 투입하는 것으로, 이들이 지상에서 미 공군에 정확한 IS 공습목표물 안내 등의 임무를 맡는 방안이다.

그러나 이는 직접적인 전투 임무는 아니더라도 사실상 미군을 지상전에 투입하는 것과 마찬가지여서 버락 오바마 대통령의 승인을 받기는 어려울 것으로 예상된다.

오바마 대통령은 그동안 “미군이 전투 임무에 가담하는 일은 절대 없을 것”이라며 ‘지상군 투입 불가’ 입장을 수차례 천명해 왔다.

두 번째는 실제 전투현장과 다소 거리가 있는 이라크 정부군의 연대 또는 대대 단위에 미군을 배치하는 방안이다. 지금은 미군이 전투현장에서 이보다 떨어진 사단급 본부에만 배치돼 있다.

한 소식통은 “어떤 시나리오든 미군이 더 위험에 처하는 것은 물론 추가 파병이 필요한 사안들”이라고 말했다.

미군 수뇌부가 이처럼 논란이 예상됨에도, 미군 개입 확대를 압박하는 것은 현행 미국 주도의 국제연합군 공습과 이라크 정부군 및 시리아 온건 반군을 동원한 지상전만으로는 한계가 있다는 내부 평가에 따른 것이다.

실제 미국은 올해부터 매년 5천 명씩 3년간 1만5천 명의 시리아 온건 반군을 훈련·무장시켜 IS에 맞서게 한다는 방침이었으나, 지금까지 훈련한 온건 반군이 100명에도 못 미치면서 이 계획을 잠정 중단한 상태다.

애슈턴 카터 국방장관과 조지프 던포드 합참의장은 27일 상원 군사위 청문회에 출석해, IS 격퇴전 진행상황과 향후 대책을 보고할 예정이다.

연합뉴스