중국 정부가 국민적 불안을 사고 있는 유전자 조작 농산물 재배 확대가 국가 식량안보 차원에서 불가피하다는 입장을 공식적으로 밝혔다.

중국 최대 정치행사인 양회(兩會)에 참석한 위신룽(余欣榮) 농업부 부부장(차관)은 6일 기자회견에서 “주요 농산품의 장기적이고 효율적인 공급을 보장하기 위해선 유전자 조작을 비롯한 첨단기술이 필요하다”고 말했다고 신화통신이 7일 전했다.

위 부부장은 “중국은 인구는 많은데 토지는 적고 물은 부족하다”면서 “홍수와 가뭄이 빈번하고 병충해 발생률도 높은 상황에서 신기술인 유전자 조작은 미래 전망이 광활하다”고 강조했다.

중국은 지난해 기준으로 유전자 조작 농산물 재배 면적이 390만㏊로 미국, 브라질, 아르헨티나, 인도, 캐나다에 이어 세계에서 6번째로 넓다.

또 최근 유전자 조작 농산물 수입량이 급증하면서 중국 내에서 안전성 논란과 자국 농업의 황폐화에 대한 우려가 끊이지 않고 있다.

위 부부장은 “중국 정부는 현재까지 목화와 모과에 대해서만 유전자 조작 상업재배를 승인했으며 중국 내에서 어떤 주식량 작물에 대해서도 유전자 조작 재배를 승인한 바 없다”고 말했다.

그러나 이어 “유전자 조작은 인류 과학기술 진보역사 측면에서 보면 정상적인 현상인 만큼 ‘비(非)식용→간접식용→식용’의 추진 순서에 따라 신중하게 추진할 것”이라고 밝혀 유전자 조작 농산물 재배를 확대할 방침임을 분명히 했다.

위 부부장은 유전자 조작 농산물의 안전성과 관련, “전문가 64명으로 유전자 조작 생물 안전위원회를 구성해 안전성 평가를 책임지게 했으며 41명의 전문가로 구성된 전국 유전자 조작 생물안전관리 표준화 기술위원회가 이미 108개 항목의 유전자 조작 생물 안전기준을 발표했다”고 소개했다.

신화통신은 전 세계 농경지의 10분 1에도 못 미치는 농경지를 가진 중국이 세계 인구의 5분의 1에 해당하는 국민을 먹여 살려야 하는 특수한 상황에 따라 중국 정부가 농업정책에서 식량 자급을 매우 중시하고 있다고 전했다.

중국 현지 매체들은 유전자 조작 논란의 주요 대상인 콩의 경우 지난 1997년 미국 등지에서 값싼 유전자 조작 콩의 수입이 시작된 이후 지금까지 총 8개 품종의 수입이 허용됐으며 연간 수입량이 15년 만에 20배 증가했다고 지적했다.

이에 따라 중국 최대 콩 생산지인 헤이룽장(黑龍江)성의 경우 비유전자 조작 콩의 재배 면적이 최근 4년 사이에 절반으로 줄어드는 등 앞으로 수년 내에 중국에서 비유전자 조작 콩이 완전히 사라질 위기에 처했다고 비판했다.

중국 정부는 유전자 조작 수입 농산물에 대한 안전 평가자료를 공개하며 문제가 없다는 입장을 고수하고 있지만 환경단체 등은 현재의 기술 수준과 검증 능력으로는 안전성이 충분히 입증되지 않았다며 반발해왔다.

연합뉴스