주중 대사 부임을 앞두고 쓰러진 니시미야 신이치(西宮伸一·60) 신임 대사가 16일 오전 도쿄 병원에서 숨졌다고 정부 관계자가 밝혔다.

니시미야 대사는 주중 대사로 임명된 지 이틀만인 지난 13일 아침 출근길에 자택 부근에서 쓰러져 치료를 받아왔다. 사망 원인은 아직 정확히 알려지지 않았다.

니시미야 대사는 일본이 센카쿠(尖閣:중국명 댜오위다오) 열도를 둘러싸고 중국과 대립하는 가운데 니와 우이치로(丹羽宇一郞) 주중 일본대사 후임으로 임명돼 오는 10월 부임할 예정이었다.

중국 내 인맥이 두터우며 그동안 경제 담당 외무심의관(차관급)으로 환태평양경제동반자협정(TPPA) 교섭과 러시아에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 준비 작업 등을 맡았다.

연합뉴스