불가리아의 교회에서 발견된 손가락뼈가 세례요한의 유골일 가능성이 있다는 조사결과가 나왔다고 미국 ABC방송이 16일(현지시간) 보도했다.

영국 옥스퍼드대 연구팀은 불가리아 교회에서 나온 뼈들이 세례요한이 생존했던 1세기 때의 유골이며, DNA 조사 결과 중동지역 출신의 동일한 한 인물의 뼈임을 확인하고 놀랐다.

옥스퍼드대의 토머스 하이엄 교수는 “방사성탄소 분석 결과 이 뼈들이 매우 이른 시기의 것으로 거슬러 올라간다는 것을 알고 놀랐다”고 밝혔다.

그러나 그는 “그 뼈가 세례요한의 것인지 여부는 모른다”면서 “우리는 그 질문에 명확히 답을 할 수는 없으며 아마도 영원히 그럴 것”이라고 말했다.

이 뼈들은 2년 전 불가리아 연구진들이 흑해에 있는 ‘스베티 이반(영어로 성 요한)’이라는 섬의 교회에서 대리석 관에 담겨진 상태에서 발견했다.

뼈들이 담긴 관 옆에는 세례요한과 그의 축일에 대해 새긴 그리스어 명문(銘文)을 담은 화산재로 만든 조그만 상자도 발견됐다.

불가리아 과학자들은 이 뼈들이 세례요한의 오른손 뼈가 10세기까지 있던 것으로 믿어지고 있는 고대도시 안티오크에서 온 것으로 생각하고 있다.

옥스퍼드대의 다른 연구팀이 사료를 바탕으로 조사한 결과 스베티 이반섬의 한 수도원이 5세기 또는 6세기에 세례요한의 유해를 넘겨받았을 가능성이 있는 것으로 조사되기도 했다.

현재 세례요한의 유골을 보관하고 있다고 주장하고 있는 곳은 전세계에 많이 있다.

연합뉴스