미국 노동부는 5일 지난달 일자리가 15만 1000개 증가해 5개월 만에 가장 양호한 실적을 나타냈다고 밝혔다.

그러나 예상을 크게 웃도는 일자리 증가에도 불구, 실업률은 9.6%로 3개월째 제자리 걸음을 했다. 9.5%를 넘는 실업률은 15개월째로 1930년대 이후 최장 기록이다. 일자리는 정부 부문에서 8000개가 줄었으나 민간 부문에서 15만 9000개 늘어났다.

이같은 일자리 증가는 당초 시장전문가들이 예측한 6만명 수준을 크게 웃도는 규모다. 이에 따라 미국의 고용시장 여건이 서서히 개선될 것이라는 기대 섞인 목소리도 나오고 있다.

올들어 지난달까지 모두 87만 4000개의 일자리가 증가했지만 민간 부문으로만 한정하면 100만개 이상 늘었다. 그러나 지난 2008년과 지난해에 걸쳐 800만개 넘게 일자리가 없어져 현재 미 국내 실업자가 1480만명에 달해, 실업 해소를 위해서는 앞으로 일자리 증가 규모가 훨씬 더 커져야 한다.

지난달에 생긴 일자리를 부문별로 보면 유통에서 2만 7900개, 식당 등 요식업에서 2만 4400개, 건설에서 5000개 늘었다. 반면 제조업에서는 7000개 감소했다. 또 임시직 일자리는 지난 9월 중 2만 3800개 늘어난 데 이어 지난달 3만 4900개가 증가, 앞으로 정규직 일자리의 증가 가능성도 예고했다.

한편 지난 2일 치러진 중간선거를 앞두고 한달 전 발표된 9월 고용동향은 9만 5000개의 일자리가 사라져 4개월 연속 고용이 감소한 내용을 담고 있어 집권당인 민주당에 악재로 작용했다.

때문에 10월 고용동향이 좋은 실적을 보였지만 선거 직후에 발표되는 바람에 민주당으로서는 호재를 누릴 기회를 놓친 셈이다.

워싱턴 김균미특파원

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