英언론 “O형 혈액 FDA 보내”… 탯줄 하나로 20팩 생산

사람의 혈액도 인위적으로 만들어 내는 시대가 조만간 열릴 것으로 보인다.

9일(현지시간) 영국 데일리 메일은 미국이 전쟁터에서 사용할 목적으로 진행하고 있는 유전자 조작 인공혈액 개발 연구가 마무리 단계에 접어들었다고 보도했다.

이 신문에 따르면 미 국방부 산하 방위고등연구계획국(DARPA)은 유전자 조작을 통해 인공혈액을 제조하는 것을 목표로 한 ‘혈액제조’ 프로그램을 2008년부터 시작해 인공혈액 생산 성공을 눈앞에 두고 있다.

정부로부터 195만달러(약 23억원)를 지원받은 기업 아터리오사이트는 이 연구를 성공적으로 진행해 식품의약국(FDA)에 O형 혈액을 처음으로 보냈다.

이 기업은 태아의 탯줄에서 추출한 세포를 골수가 혈액을 생산하는 시스템을 모방한 기계에 투입, 혈액 생산에 성공했다. 현재까지 탯줄 하나로 약 20팩의 혈액을 생산할 수 있는 것으로 알려졌다.

이는 전쟁에서 부상당한 병사들이 평균 6팩을 수혈받는 점을 감안하면, 3명 이상의 병사를 살릴 수 있는 양이다.

또 O형 혈액 생산에 성공함으로써 혈액형이 다른 환자의 수혈 문제도 어느 정도 해소될 것으로 기대된다.

박성국기자 psk@seoul.co.kr